Pero debido a que más de la mitad de estas emisiones de metano provienen de un pequeño número de sitios de petróleo y gas, el 1% o menos, esto significa que el problema es peor de lo que pensaba el gobierno pero también bastante solucionable, dijo el autor principal de un estudio en Diario del miércoles Naturaleza .

El mismo problema está sucediendo a nivel mundial. Los grandes eventos de emisiones de metano en todo el mundo detectados por satélites crecieron un 50% en 2023 en comparación con 2022, con más de 5 millones de toneladas métricas detectadas en importantes fugas de combustibles fósiles, informó el miércoles la Agencia Internacional de Energía en su Global Mtane Tracker 2024. Las emisiones mundiales de metano aumentaron ligeramente en 2023 a 120 millones de toneladas métricas, según el informe.

"Esta es realmente una oportunidad para reducir las emisiones con bastante rapidez con esfuerzos específicos en estos sitios con mayores emisiones", dijo el autor principal Evan Sherwin, analista de energía y políticas en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento de Energía de EE. UU., quien escribió el estudio mientras estaba en la Universidad de Stanford. . "Si podemos controlar aproximadamente el 1% de los sitios, entonces estamos a la mitad del camino porque eso representa aproximadamente la mitad de las emisiones en la mayoría de los casos".

Sherwin dijo que las emisiones fugitivas llegan a través de todo el sistema de producción y entrega de petróleo y gas, comenzando con la quema de gas. Es entonces cuando las empresas liberan gas natural al aire o lo queman en lugar de capturar el gas que sale de la extracción de energía. También hay fugas importantes en el resto del sistema, incluidos tanques, compresores y tuberías, dijo.

"En realidad, es sencillo de solucionar", afirmó Sherwin.

En general, alrededor del 3% del gas producido en Estados Unidos se desperdicia en el aire, en comparación con las cifras de la Agencia de Protección Ambiental del 1%, según el estudio. Sherwin dijo que es una cantidad sustancial, alrededor de 6,2 millones de toneladas por hora en fugas medidas durante el día. Por la noche podría ser más bajo, pero no tienen esas medidas.

El estudio obtiene esa cifra utilizando un millón de mediciones anónimas de aviones que volaron sobre el 52% de los pozos petroleros estadounidenses y el 29% de los sitios de sistemas de producción y suministro de gas durante una década. Sherwin dijo que la cifra de fuga del 3 % es el promedio de las seis regiones que analizaron y no calcularon un promedio nacional.

Según la EPA, durante un período de dos décadas el metano atrapa alrededor de 80 veces más calor que el dióxido de carbono, pero solo dura en la atmósfera alrededor de una década en lugar de cientos de años como el dióxido de carbono.

Alrededor del 30% del calentamiento global desde la época preindustrial proviene de las emisiones de metano, afirmó el jefe de la unidad de suministro de energía de la AIE, Christophe McGlade. Estados Unidos es el principal emisor de metano de la producción de petróleo y gas, y China contamina aún más metano a partir del carbón, afirmó.

En diciembre pasado, la administración Biden emitió una nueva norma que obligaba a la industria estadounidense del petróleo y el gas natural a reducir sus emisiones de metano. Al mismo tiempo, en las negociaciones climáticas de las Naciones Unidas en Dubai, 50 compañías petroleras de todo el mundo se comprometieron a alcanzar emisiones de metano cercanas a cero y a poner fin a la quema rutinaria en sus operaciones para 2030. Ese acuerdo de Dubai recortaría alrededor de una décima de grado Celsius, casi dos décimas de grado Fahrenheit, debido al calentamiento futuro, dijo a The Associated Press un destacado científico climático.

Monitorear el metano desde arriba, en lugar de hacerlo en los sitios o confiar en estimaciones de las empresas, es una tendencia creciente. A principios de este mes, el Fondo de Defensa Ambiental, basado en el mercado, y otros pusieron en órbita MtaneSAT. Para las empresas de energía, el metano perdido es valioso:según el estudio de Sherwin, vale alrededor de mil millones de dólares al año.

Alrededor del 40% de las emisiones globales de metano provenientes del petróleo, el gas y el carbón podrían haberse evitado sin costo adicional, lo que es "una enorme oportunidad perdida", dijo McGlade de la AIE. El informe de la AIE dice que si los países hacen lo que prometieron en Dubai podrían reducir la mitad de la contaminación global por metano para 2030, pero las acciones implementadas hasta ahora solo reducirían el 20%, "una brecha muy grande entre las emisiones y las acciones", dijo McGlade. dijo.

"Es fundamental reducir las emisiones de metano si el mundo quiere cumplir los objetivos climáticos", dijo el investigador de metano de la Universidad de Cornell, Robert Horwath, que no formó parte del estudio de Sherwin.

"Su análisis tiene sentido y es, con diferencia, el estudio más completo que existe sobre el tema", afirmó Howarth, que está actualizando las cifras en un próximo estudio para incorporar los nuevos datos.

Los datos de sobrevuelo muestran que las mayores fugas se encuentran en la cuenca Pérmica de Texas y Nuevo México.

"Es una región de rápido crecimiento, impulsado principalmente por la producción de petróleo", dijo Sherwin. "Entonces, cuando se realiza la perforación, sale tanto petróleo como gas, pero lo principal que las empresas quieren vender en la mayoría de los casos es el petróleo. Y no había suficiente capacidad de oleoducto para llevarse el gas", por lo que se derramó en el aire en su lugar.

Compare esto con las pequeñas tasas de fuga encontradas en las perforaciones en la región de Denver y el área de Pensilvania. Las fugas en Denver son tan bajas debido a las regulaciones locales que se aplican estrictamente y Pensilvania está más orientada al gas, dijo Sherwin.

Esto muestra un problema real con lo que la científica de monitoreo de metano de la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica, Gabrielle Petron, llama "superemisores".

"Detectar y reparar de manera confiable los superemisores es una tarea fácil para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en la vida real", dijo Petron, que no participó en el estudio de Sherwin. "Esto es muy importante porque la mayoría de las cuentas 'oficiales' ignoran estas emisiones de superemisores".

El científico climático de la Universidad de Stanford, Rob Jackson, que tampoco formó parte del estudio, dijo que "algunas instalaciones están envenenando el aire de todos".

"Durante más de una década, hemos estado demostrando que la industria emite mucho más metano de lo que ellos o las agencias gubernamentales admiten", dijo Jackson. "Este estudio es evidencia definitiva. Y, sin embargo, nada cambia."