Cuando en 1998 se publicó el gráfico del "palo de hockey", que ilustraba un fuerte aumento de las temperaturas globales, cambió la comprensión mundial del cambio climático. Un cuarto de siglo después, cuando el cambio climático está causando estragos en todo el mundo, los gráficos que representan el calentamiento global son más importantes que nunca para informar la formulación de políticas.
Sin embargo, un estudio reciente dirigido por la USC revela que algunos gráficos desarrollados para los informes del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) son demasiado complejos, incluso para las audiencias previstas de formuladores de políticas y profesionales.
Los investigadores recomiendan limitar cada gráfico, a lo que el IPCC se refiere como "cifras", y su título a un mensaje clave. El estudio produjo una lista de verificación detallada para mejorar el diseño de gráficos dirigidos a formuladores de políticas y profesionales.
"Debido a que los expertos en clima quieren ser precisos y completos, tienden a incluir demasiada información en sus gráficos", dijo Wändi Bruine de Bruin, autor principal del estudio y profesor rector de Políticas Públicas, Psicología y Ciencias del Comportamiento en la Facultad de Ciencias Dornsife de la USC. Letras, Artes y Ciencias y la Escuela de Políticas Públicas Price de la USC. "Un gráfico vale más que mil palabras, pero sólo si comunica claramente un mensaje clave."
El estudio fue publicado en Cambio climático en un artículo titulado "Mejorar las cifras para las comunicaciones sobre el cambio climático:conocimientos de entrevistas con formuladores de políticas y profesionales internacionales".
Este es el segundo estudio en el que investigadores de la USC colaboraron con la Fundación de las Naciones Unidas para mejorar la eficacia de la comunicación sobre el cambio climático. El primer estudio, que analizó la comprensión del lenguaje, se publicó el 21 de agosto de 2021 en una edición especial de la revista Climatic Change. titulado "La comunicación sobre el cambio climático y el IPCC".
"Esta investigación arroja nueva luz sobre cómo los formuladores de políticas y los profesionales interactúan, interpretan y utilizan los gráficos de los informes del IPCC", dijo Pete Ogden, vicepresidente de Clima y Medio Ambiente de la Fundación de las Naciones Unidas (FNU). "Esta será una herramienta valiosa no sólo para el IPCC a medida que se embarca en su nuevo ciclo de informes, sino también para cualquiera que participe en el trabajo vital de hacer que la ciencia del clima sea clara y accesible".
La colaboración global produce resultados
En colaboración con la UNF, USC Dornsife Public Exchange convocó a un equipo de científicos del comportamiento de la USC para entrevistar a 20 formuladores de políticas y profesionales de la red global del IPCC y la UNF.
Los participantes vieron tres figuras redactadas para el Resumen Borrador de Segundo Orden para Responsables de Políticas del Grupo de Trabajo III del Sexto Informe de Evaluación del IPCC. Las entrevistas suelen alcanzar la saturación (no revelan temas nuevos) después de hablar con entre 15 y 20 participantes. Este estudio alcanzó la saturación en la entrevista número 15.
Los participantes del estudio procedían de economías desarrolladas con sólidas capacidades de investigación en ciencia climática, como Estados Unidos y Alemania, y economías en desarrollo, como Chad. Se pidió a los participantes que representaban varios sectores que calificaran qué tan fácil o difícil era entender los tres gráficos.
Un participante comentó:"Mi primera impresión es:demasiada información". Otro preguntó:"Entonces, como formulador de políticas, ¿cuál es el mensaje?"
Los investigadores notaron que los gráficos parecían estar diseñados principalmente para científicos sin considerar una audiencia más amplia. Esto puede hacer que los gráficos sean demasiado técnicos y complejos. Los lectores suelen interactuar primero con los gráficos y pueden compartirlos fuera de contexto. De hecho, más de la mitad de los participantes dijeron que tendían a revisar los gráficos antes de leer el texto principal de un informe.
La simplicidad no debe comprometer la precisión
Los tres gráficos evaluados fueron "Tendencias y proyecciones de emisiones de GEI [gases de efecto invernadero]", "Retos de viabilidad" y "Desglose de las necesidades medias de inversión hasta 2030". "Tendencias y proyecciones de emisiones de GEI" fue el único gráfico revisado para su inclusión en el informe del IPCC. Los otros gráficos no lo eran.
Específicamente, el gráfico que ilustra las emisiones de GEI (emisiones que causan el cambio climático) generó respuestas mixtas debido a su densa presentación de datos. Un participante sugirió dividirlo en dos o tres gráficos para mayor claridad.
En respuesta, el IPCC revisó el formato y el título del gráfico para reflejar el mensaje clave.
De manera similar, incluso los participantes familiarizados con los gráficos del IPCC encontraron confuso un gráfico que representa la necesidad de inversión climática. Un usuario ocasional de los gráficos del IPCC dijo:"Tienes que leer la letra pequeña, y no deberías tener que leer la letra pequeña. Quiero decir, estos gráficos deberían valerse por sí solos".
Sin embargo, un desafío para los autores del IPCC radica en simplificar los gráficos sin sacrificar la precisión o los detalles.
Los participantes también tuvieron problemas con gráficos que tenían títulos poco claros (como era el caso del gráfico de emisiones de GEI), etiquetas ambiguas, combinaciones de colores confusas, jerga científica compleja y leyendas que se leían como notas técnicas a pie de página. Querían aclaraciones sobre acrónimos y términos técnicos específicos.
Para mejorar la comunicación sobre el cambio climático, el equipo desarrolló una lista de verificación para diseñar gráficos más efectivos para los informes del IPCC y otras comunicaciones. La lista de verificación recomienda seguir las mejores prácticas de diseño de gráficos e incluir comentarios de la audiencia para mejorar la comunicación sobre el cambio climático.
"Estamos entusiasmados de que nuestro estudio proporcione una lista de verificación fácil de usar para que el IPCC cree gráficos que sean más accesibles", dijo Monica Dean, directora de prácticas de clima y sostenibilidad de USC Dornsife Public Exchange.
Más información: Mejorar las cifras de las comunicaciones sobre el cambio climático:conocimientos de entrevistas con responsables políticos y profesionales internacionales, Cambio climático (2024). DOI:10.1007/s10584-024-03704-7
Proporcionado por la Universidad del Sur de California
