Los tejanos han soportado durante mucho tiempo temperaturas abrasadoras de verano, por lo que un aumento del calentamiento global de aproximadamente 3 grados Fahrenheit (1,5 Celsius) podría no parecer mucho de qué preocuparse.
Pero un nuevo estudio concluye que el índice de calor (esencialmente el calor que realmente se siente) ha aumentado mucho más rápido en Texas que la temperatura medida:aproximadamente tres veces más rápido.
Eso significa que en algunos días extremos, la temperatura que se siente es entre 8 y 11 F (5 a 6 C) más alta de lo que sería sin el cambio climático.
El estudio, que utiliza datos de Texas de junio, julio y agosto de 2023, destaca un problema a la hora de comunicar al público los peligros del aumento de temperaturas. La temperatura por sí sola no refleja con precisión el estrés por calor que sienten las personas.
Incluso el propio índice de calor, que tiene en cuenta la humedad relativa y, por tanto, la capacidad de refrescarse mediante el sudor, proporciona una estimación conservadora del estrés por calor, según el autor del estudio, David Romps, profesor de ciencias terrestres y planetarias en la Universidad de California. , Berkeley.
En 2022, Romps fue coautor de un artículo que señala que la forma en que la mayoría de las agencias gubernamentales calculan el índice de calor es inexacta cuando se trata de los extremos de temperatura y humedad que estamos viendo hoy. Esto lleva a que las personas subestimen sus posibilidades de sufrir hipertermia en los días más calurosos y sus posibilidades de morir.
Texas no es un caso atípico. La semana pasada, el condado más poblado de Arizona, que cubre la mayor parte de Phoenix, informó que las muertes relacionadas con el calor el año pasado fueron un 50% más altas que en 2022, pasando de 425 en 2022 a 645 en 2023. Dos tercios de las muertes relacionadas con el calor del condado de Maricopa en 2023 fueron de personas de 50 años o más, y el 71% ocurrieron en días en los que el Servicio Meteorológico Nacional había emitido una advertencia de calor excesivo, según Associated Press.
"Quiero decir, lo obvio es detener el calentamiento adicional porque esto no mejorará a menos que dejemos de quemar combustibles fósiles", dijo Romps. "Ese es el mensaje número uno, sin lugar a dudas. Sólo tenemos una dirección en la que realmente podemos tomar la temperatura promedio del planeta, y es hacia arriba. Y eso es a través de la quema adicional de combustibles fósiles. Así que eso hay que detenerlo y detenerlo rápidamente". P>
La razón por la que hace mucho más calor de lo que cabría esperar sólo por el aumento de la temperatura ambiente es que el calentamiento global está afectando la interacción entre la humedad y la temperatura, dijo. En el pasado, la humedad relativa normalmente bajaba cuando la temperatura aumentaba, lo que permitía que el cuerpo sudara más y, por tanto, se sintiera más cómodo.
El índice de calor corregido creado por investigadores de UC Berkeley soluciona los problemas encontrados en humedades y temperaturas que el autor del índice pensó que rara vez se alcanzarían y también donde el modelo fallaba. (Gráfico de David Romps y Yi-Chuan Lu, UC Berkeley)
Sin embargo, con el cambio climático, la humedad relativa permanece constante a medida que aumenta la temperatura, lo que reduce la eficacia de la sudoración para enfriar el cuerpo.
Para hacer frente a los aumentos irreversibles de temperatura que ya experimentamos, la gente debe tomar precauciones para evitar la hipertermia, afirmó Romps. Aconsejó que, para quienes se encuentran en situaciones de calor extremo y no pueden aprovechar el aire acondicionado, "pueden usar la sombra y el agua como amigos".
"Puedes cubrirte con agua. Toma un trapo mojado, pásalo debajo del grifo, moja tu piel y colócate frente a un ventilador. Siempre y cuando bebas suficiente agua y puedas mantener esa piel mojada frente a ti". el fanático, estás haciendo algo bueno por ti mismo."
El estudio de Romps fue publicado en la revista Environmental Research Letters. .
Es la humedad
Romps, un físico atmosférico, se interesó hace varios años en cómo responde el cuerpo humano al aumento de temperaturas causado por el calentamiento global. Aunque el índice de calor, definido en 1979, se basa en el estrés fisiológico inducido por el calor y la humedad, señaló que los cálculos del índice de calor no se extendían a los extremos de calor y humedad que se experimentan hoy.
Romps y el estudiante de posgrado y ahora becario postdoctoral Yi-Chuan Lu ampliaron el cálculo del índice de calor a todas las combinaciones de temperatura y humedad, permitiendo su uso incluso en las olas de calor más extremas, como las que azotaron a Texas en el verano de 2023. /P>
A lo largo de las décadas, el principal pronosticador meteorológico del país, el Servicio Meteorológico Nacional de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), ha lidiado con la falta de valores calculados para el calor y la humedad elevados extrapolando a partir de los valores conocidos. Romps y Lu descubrieron, sin embargo, que la extrapolación comúnmente utilizada se queda muy corta cuando las condiciones de temperatura y humedad son extremas.
Aunque el índice de calor ya se ha calculado para todas las condiciones utilizando el modelo fisiológico subyacente, la NOAA aún no ha adoptado esos valores.
Después de que Lu pasó un verano sofocante en Texas el año pasado, Romps decidió tomar el estado como caso de estudio para determinar cómo el calentamiento global ha afectado el estrés por calor percibido representado por el índice de calor corregido.
"Elegí Texas porque había visto algunos valores altos de índice de calor allí que me hicieron pensar, está bien, este es un estado en el que este verano probablemente esté experimentando combinaciones de calor y humedad que no están siendo capturadas adecuadamente por la aproximación del índice de calor de la NOAA. ", dijo.
Encontró que, si bien las temperaturas alcanzaron su punto máximo en varios lugares y momentos en todo el estado el verano pasado, un lugar, el Aeropuerto Ellington de Houston, se destacó. El 23 de julio de 2023, calculó que el índice de calor era de 75 C, o 167 F. El calentamiento global representó 12 F (6 C) de ese índice de calor, dijo.
"Suena completamente loco", dijo Romps. "Mantener una temperatura central estándar está más allá de la capacidad fisiológica de una persona joven y sana. Creemos que es hipertérmico pero se puede sobrevivir".
El hecho de que las personas puedan sobrevivir a tales temperaturas es un testimonio del poder del enfriamiento por evaporación para enfriar el cuerpo, aunque la sudoración intensa requiere que el corazón bombee más sangre a la piel para liberar calor, lo cual es parte del estrés por calor.
En un artículo de 2023, Romps y Lu argumentaron que lo que muchos han denominado la temperatura máxima de supervivencia, una temperatura de bulbo húmedo de 35 C (equivalente a una temperatura de la piel al sudar de 95 F, cercana a la temperatura corporal central de una persona promedio), En realidad, rara vez causaría la muerte en un adulto joven y sano, aunque causaría hipertermia.
La temperatura del bulbo húmedo es la que mide un termómetro cuando se envuelve con un trapo húmedo, por lo que tiene en cuenta los efectos refrescantes del sudor.
"El índice de calor es muy parecido al termómetro de bulbo húmedo, sólo que suma el calor metabólico que tiene un ser humano y que un termómetro no tiene", dijo Romps. "Creemos que si mantuvieras tu piel húmeda y estuvieras expuesto a 167 grados, aunque nos acercamos a algo así como una temperatura en el horno, todavía estarías vivo. Definitivamente no feliz. Pero vivo".
Si bien el estudio actual no intentó predecir cuándo, en el futuro, las olas de calor en Texas podrían generar un índice de calor lo suficientemente alto como para provocar hipertermia en todos, "podemos ver que hay momentos en que las personas se ven empujadas en esa dirección". él dijo. "No está muy lejos."
Romps planea observar otras regiones a la luz de la escala mejorada del índice de calor que él y Lu han propuesto y espera encontrar tendencias similares.
"Si la humanidad sigue adelante y quema el combustible fósil disponible, entonces es concebible que la mitad de la población de la Tierra esté expuesta a condiciones inevitablemente hipertérmicas, incluso para los adultos jóvenes y sanos", dijo Romps. "Las personas que no son jóvenes y sanas sufrirían aún más, al igual que las personas que están trabajando o expuestas al sol; todos ellos sufrirían niveles de estrés por calor potencialmente mortales".
Más información: David M Romps, Los extremos del índice de calor aumentan varias veces más rápido que la temperatura del aire, Environmental Research Letters (2024). DOI:10.1088/1748-9326/ad3144
Proporcionado por la Universidad de California - Berkeley
