Un nuevo artículo de investigación publicado recientemente en Annual Review of Earth and Planetary Sciences , coordinado por científicos de la Universidad de Nuevo México e instituciones colaboradoras, aborda la naturaleza compleja y la importancia social de los manantiales y el agua subterránea del Gran Cañón.
El documento, "Hidrotectónica del agua subterránea del Gran Cañón", recomienda la gestión sostenible de las aguas subterráneas y las amenazas de la minería de uranio que requieren un mejor seguimiento y aplicación de conceptos hidrotectónicos.
Los datos sugieren una interconectividad de los sistemas de aguas subterráneas de modo que la minería de uranio y otros contaminantes plantean riesgos para las personas, los acuíferos y los ecosistemas. La conclusión basada en múltiples conjuntos de datos es que los sistemas de aguas subterráneas implican una mezcla significativa.
"Esto no es sorprendente para cualquiera que haya observado la mezcla de ríos, pero procesos similares están más ocultos y no se comprenden completamente en las aguas subterráneas", dijo el distinguido profesor Karl Karlstrom del Departamento de Ciencias Planetarias y Terrestres, uno de los autores del artículo. "El agua fluye hacia abajo y las vías de falla controlan dónde se encuentran los estanques de agua subterránea en las subcuencas. En la región del Gran Cañón, cada una de estas subcuencas es ventilada por manantiales importantes en tierras tribales o de parques".
Los manantiales de mayor volumen son Havasu Spring, en la Reserva Havasupai, que suministra agua al pueblo de Havasupai dentro del Gran Cañón, y Blue Spring, que es de importancia cultural para los pueblos Navajo y Hopi. Otros manantiales emergen en los terrenos del parque y proporcionan agua a los más de 6 millones de visitantes anuales del Gran Cañón. Este artículo muestra que se necesitan conceptos "hidrotectónicos" para comprender los manantiales y los pozos de agua subterránea del Gran Cañón.
"Nuestros esfuerzos de investigación han utilizado mapeo geológico y trazadores geoquímicos en los sistemas de agua subterránea, lo que nos lleva a concluir que las fallas actúan como superautopistas fluidas, conectando acuíferos superiores e inferiores que antes se pensaba que estaban separados por capas impermeables", dijo Laura Crossey, autora principal. del trabajo de revisión. "Estos conceptos tienen amplias aplicaciones y, en general, han sido subestimados en otros sistemas globales de aguas subterráneas de tierras áridas".
En el caso del sistema de la Meseta del Colorado, los conceptos tienen una importancia social significativa y oportuna. La mina de uranio Pinyon Plain (anteriormente conocida como Canyon), muy cerca de South Rim Village del parque, comenzó a extraer mineral en enero de 2024. Las tribus y grupos ambientalistas están protestando, y parece que el nuevo Monumento Nacional "Pasos Ancestrales" no lo hace. protéjase contra esto, ya que la mina tiene derechos adquiridos al haber recibido aprobación previa.
"Las agencias de permisos estatales y federales deberían considerar toda la ciencia disponible", dijo Karlstrom. "Las tribus afirman que el permiso ignora la ciencia reciente revisada por pares y los riesgos para características culturalmente significativas".
Este documento de Revisión Anual es un resumen oportuno de la ciencia en el que los autores favorecen mucha precaución y no minería en esta sensible región debido al riesgo considerable de contaminación de partes del sistema acuífero regional, incluidos los muy susceptibles manantiales Havasupai que abastecen a Havasupai Village. .
Más información: L.J. Crossey et al, Hidrotectónica del agua subterránea del Gran Cañón, Revisión anual de las ciencias planetarias y de la Tierra (2024). DOI:10.1146/annurev-earth-080723-083513
Proporcionado por la Universidad de Nuevo México
