Es importante para la gestión del agua comprender cómo se propaga la sequía. En un nuevo estudio, investigadores del Instituto WSL para la Investigación de Nieve y Avalanchas SLF muestran que en uno de cada tres casos, a la sequía atmosférica le sigue un nivel bajo de agua. Es más raro que la sequía tenga un impacto negativo en las aguas subterráneas.
Con el cambio climático, los fenómenos climáticos extremos, como períodos secos más prolongados, son cada vez más frecuentes. Esto puede tener un impacto negativo en la gestión del agua, por ejemplo en la agricultura. Si una zona grande sufre sequía, resulta difícil transportar agua para riego de una zona a otra.
Por lo tanto, es importante comprender cómo la sequía afecta simultáneamente los niveles de los ríos y de las aguas subterráneas en grandes áreas. Los investigadores del SLF han analizado datos de 70 cuencas fluviales en Europa Central para investigar la probabilidad de que diferentes zonas se vean afectadas por la sequía al mismo tiempo. El estudio se publica en Geophysical Research Letters .
En su estudio, los investigadores investigaron la cuestión de si un déficit de precipitaciones conduce a un déficit de escorrentía en los ríos y, en última instancia, a un déficit de aguas subterráneas. Su atención se centró en la extensión espacial.
"Hemos descubierto que el 30 por ciento de los déficits de precipitaciones provocan niveles bajos de agua, lo que tiene un impacto negativo en las aguas subterráneas en el 40 por ciento de los casos", afirma Manuela Brunner, autora del estudio.
"Pensé que cuanto más dura una sequía, más se extiende. Pero no ocurre lo mismo con las aguas subterráneas", explica. Si bien los autores muestran que el déficit de escorrentía está más extendido que el déficit de precipitaciones que lo provoca, la extensión espacial del déficit de agua subterránea a su vez disminuye en comparación con la extensión del déficit de escorrentía.
Esta discrepancia sorprendió a los investigadores, pero puede explicarse por las diferentes estructuras del suelo:los materiales porosos permiten que el agua se filtre mejor y más rápido que, por ejemplo, los suelos arcillosos. Por este motivo se puede retrasar la propagación del déficit a nivel local.
Además, el acuífero puede almacenar mucha agua. Dependiendo de la zona, la sequía no tiene ningún efecto o sólo lo hace muy lentamente sobre los niveles de las aguas subterráneas. "Estas son buenas noticias para el riego", comenta Manuela Brunner. Incluso si los ríos se han secado, es posible que los depósitos de agua subterránea vecinos todavía estén parcialmente llenos.
El estudio también muestra lo difícil que resulta predecir el curso de las sequías debido a la complejidad del ciclo del agua. "La multitud de factores que influyen hace que sea difícil predecir con precisión si un período seco prolongado provocará la sequía de los ríos o una escasez de agua subterránea", afirma el científico.
Más información: Manuela I. Brunner et al, Extensión espacial de la sequía y aumento de la dependencia durante la propagación de la sequía desde la atmósfera a la hidrosfera, Cartas de investigación geofísica (2024). DOI:10.1029/2023GL107918
Información de la revista: Cartas de investigación geofísica
Proporcionado por Eidgenössische Forschungsanstalt für Wald, Schnee und Landschaft WSL
