La energía almacenada por las fuerzas tectónicas que empujan estas dos placas entre sí se libera durante los terremotos, elevando las montañas del Gran Cáucaso. Estos movimientos tectónicos han sido acomodados en su mayor parte por el cinturón plegado y corrido de Kura, que se extiende a lo largo de aproximadamente 275 kilómetros a lo largo del frente sur de la cordillera entre Tbilisi, Georgia, y Shamakhi, Azerbaiyán.

Grandes terremotos destructivos en el centro de Azerbaiyán se describen en registros históricos, incluidos dos en 1668 y 1902. Aparte de estos dos ejemplos, los científicos no saben mucho sobre otros terremotos pasados ​​que pueden haberse roto a lo largo de este importante sistema de fallas en el límite de placas. P>

Un nuevo estudio realizado por Ian Pierce y sus colegas ofrece los primeros conocimientos sobre el registro de terremotos en esta región, así como una advertencia. Utilizando modelos de elevación producidos a partir de imágenes de satélite y drones, los investigadores identificaron evidencia no solo de deformación tectónica a largo plazo sino también de terremotos geológicamente recientes en el paisaje.

Al cavar dos trincheras paleosísmicas y utilizar la datación por radiocarbono en las capas sedimentarias debajo de la superficie, los investigadores identificaron varios eventos sísmicos pasados ​​y aprendieron más sobre el potencial de la falla para futuros grandes terremotos.

En la primera fosa paleosísmica, la datación por radiocarbono de sedimentos reveló evidencia de dos grandes terremotos, uno ocurrido entre 1713 y 1895 y el otro en algún momento entre 1872 y 2003. Podrían correlacionarse con los terremotos conocidos de 1668 y 1902.

La información recopilada en la trinchera llevó a los científicos a sugerir que el terremoto de 1902 pudo haber tenido una magnitud de hasta 7,4, en lugar de 6,9 ​​como se creía anteriormente. La segunda trinchera, 60 kilómetros al oeste, contenía evidencia de al menos un terremoto que rompió la superficie ocurrido entre 334 y 118 a. C. y posiblemente otro que ocurrió en los últimos 2000 años.

Por el contrario, más al oeste a lo largo del cinturón plegado y corrido de Kura, no se han registrado rupturas históricas de los últimos cuatro a ocho siglos. Los científicos sugieren que las rupturas en esta parte del cinturón de falla pueden ser menos frecuentes pero más destructivas y que pueden haber acumulado suficiente tensión como para producir un terremoto de magnitud ~7,7 o superior.

También señalan que se necesita más investigación de campo para confirmar sus resultados, estimar mejor la magnitud y duración de estas rupturas y aprender más sobre la historia de otras fallas dentro del cinturón.