El riego para la agricultura utiliza más de la mitad del flujo total de agua anual del río Colorado, informa un artículo publicado en Communications Earth &Environment . Este hallazgo es parte de una nueva evaluación integral de cómo se consume el agua del río Colorado, incluido tanto el uso humano como las pérdidas naturales, y proporciona una comprensión más completa de cómo se usa el agua del río a lo largo de sus más de 2.300 km (casi 1.500 millas). longitud.
El río Colorado fluye a través del suroeste de Estados Unidos (incluido el Gran Cañón) y el noroeste de México y suministra agua a más de 40 millones de personas y más de 2 millones de hectáreas de tierras de cultivo.
El río se encuentra en niveles históricamente bajos debido a la megasequía en curso en la región y al continuo uso excesivo de su suministro de agua. Sin embargo, a pesar de la importancia ecológica y económica del río Colorado, aún no se ha calculado un balance hídrico completo (un análisis detallado del movimiento y las pérdidas de agua de un río).
Brian Richter y sus colegas calcularon el presupuesto hídrico de la cuenca del río Colorado basándose en el uso promedio anual de agua y las pérdidas de agua entre 2000 y 2019. Incluyeron todos los usos humanos directos (incluidos el riego, el uso doméstico y los usos industriales y comerciales) y todos los indirectos. pérdidas, incluida la evaporación de embalses y vegetación de humedales.
Los autores encontraron que el riego para la agricultura era responsable del 74% del uso humano directo y del 52% del consumo total de agua. También descubrieron que casi dos tercios del agua utilizada para riego se utilizaba en cultivos forrajeros para el ganado, lo que representa el 46 % del uso humano directo o el 32 % del consumo total de agua.
Los resultados son el primer balance hídrico completo para el río Colorado e incluyen varios factores no reportados anteriormente, incluido el consumo general de agua en México (7% del total) y el consumo general de agua en la cuenca del río Gila en Arizona (9% del total). del total), uno de los principales afluentes del río Colorado.
Los autores advierten que será necesario reducir significativamente el uso del agua para evitar futuras escaseces y que será necesario dejar más agua en el río para sustentar los diversos ecosistemas en toda su longitud.
Concluyen que estos hallazgos pueden tener relevancia para los responsables de la formulación de políticas, ya que seis acuerdos legales que rigen el uso del agua del río Colorado expirarán en 2026.
Más información: Brian D. Richter, Nueva contabilidad del agua revela por qué el río Colorado ya no llega al mar, Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente (2024). DOI:10.1038/s43247-024-01291-0. www.nature.com/articles/s43247-024-01291-0
Información de la revista: Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente
Proporcionado por Nature Publishing Group
