La provincia canadiense de Quebec es rica en minerales necesarios para todo, desde automóviles eléctricos hasta teléfonos celulares, pero los residentes que viven encima de las posibles ganancias inesperadas temen que sus patios traseros sean desenterrados y no recibirán ni un centavo.
En los últimos meses, se han emitido decenas de miles de permisos de exploración minera en la provincia en medio de una avalancha mundial de minerales críticos y estratégicos como el grafito, el litio, el zinc, el níquel y el cobalto.
Pero según las normas provinciales de exploración minera, el subsuelo de Quebec no pertenece a los propietarios.
En Saint-Elie-de-Caxton, una ciudad de 2.000 habitantes aproximadamente a medio camino entre Montreal y la ciudad de Quebec, los residentes están hartos. Los carteles por la ciudad proclaman "Saint-Elie, incompatible con la actividad minera" o "No excaves en mi Caxton".
"Estamos en guerra", dice Gilbert Guerin, portavoz del comité "No excaves en mi Caxton", señalando un mapa que delinea los reclamos de exploración que efectivamente han dividido la ciudad para futuras minas.
En Quebec, sólo se necesitan unos pocos clics en un sitio web y alrededor de 75 dólares canadienses (55 dólares estadounidenses) para reclamar un derecho minero que cubra hasta 100 hectáreas (250 acres), una oportunidad abierta tanto a locales como a extranjeros.
"Compré aquí. Pensé que sería soberano de mi propia casa, pero comprendí que lo que hay bajo tierra no me pertenece", dice Yvan Lafontaine, inspeccionando su propiedad en el pueblo vecino de Saint-Mathieu-du-Parc. desde lo alto de una torre de observación que había construido.
Cuando Lafontaine se enteró de que una empresa había adquirido los derechos mineros del subsuelo debajo de su tierra, lo que el amante de la naturaleza llama su pequeño "paraíso", se defendió presentando 12 derechos alrededor de la propiedad.
Actualmente, se han registrado más de 350.000 solicitudes, que cubren el 10 por ciento de Quebec. La zona sur de la provincia, donde vive la mayor parte de la población, es la más cotizada.
Según un análisis de la AFP de datos gubernamentales, el número de solicitudes emitidas aumentó significativamente desde septiembre de 2022 hasta finales de febrero de 2024, con alrededor de 160.000 concedidas, un aumento del 140 por ciento respecto al período de 18 meses anterior.
Para Julie Hamelin, residente de Saint-Élie, las normas de exploración minera en Quebec están "obsoletas".
"Es algo salido del Salvaje Oeste, esta forma de reclamar derechos", dijo, instando a las autoridades provinciales a proteger las tierras habitadas de la minería.
Guerin, un ex funcionario, dice estar preocupado por las "consecuencias irreversibles" que tendría un proyecto minero, particularmente en las aguas subterráneas de la región.
Para tratar de disuadir a las empresas mineras de mudarse allí, los residentes de Saint-Elie-de-Caxton gastaron miles de dólares para comprar más de 220 concesiones de exploración alrededor del pueblo.
Ante el creciente descontento público, el gobierno de Quebec anunció su intención de modernizar su legislación minera e insistió en un correo electrónico a la AFP "en que no se puede realizar ninguna exploración sin el consentimiento del propietario de terrenos privados".
Pero las empresas mineras definitivamente están observando el potencial de Quebec para la extracción de recursos.
"Hay mucho grafito en Quebec. Podría ser la reserva más importante del mundo", afirma Hugues Jacquemin, director ejecutivo de Northern Graphite.
"Es absolutamente necesario desarrollar este sector porque es esencial para la fabricación de baterías y de vehículos eléctricos", dijo a la AFP durante una visita a una mina en Lac-des-Iles, 260 kilómetros al norte de Montreal.
Canadá busca desarrollar una cadena de suministro de baterías independiente de China, que hasta ahora ha dominado el mercado de estos minerales críticos.
El desarrollo del sector de los vehículos eléctricos es una prioridad tanto para Quebec como para Canadá, que se jacta de ser uno de los únicos países del mundo que dispone de todos los minerales necesarios para producir baterías.
Pero en Saint-Élie-de-Caxton y sus alrededores, no todos los ciudadanos están de acuerdo con los planes oficiales.
"No creo que debamos ir en esta dirección", afirma Hamelin. "La solución es reducir la escala utilizando lo que ya tenemos."
© 2024 AFP
