Las mediciones tomadas por el Laboratorio de Sistemas de Playas y Dunas (BEADS) de la Universidad de Flinders en la península de Younghusband (el campo de dunas costero más largo de Australia, que se extiende 190 km desde la desembocadura del río Murray hasta el sudeste de Kingston) han identificado un movimiento acelerado de las dunas debido a la erosión costera, lo que ha desencadenado la rápida evolución de un nueva fase de dunas.

La investigación, "Evolución de los campos de dunas costeros transgresores como respuesta a la erosión costera multidecenal", ha sido publicada por la revista Geomorfología. diario.

"Esta es una tasa extraordinaria de desarrollo y, si la tendencia de erosión costera continúa expandiéndose hacia el norte y el sur como parece estar haciendo, cambiará drásticamente el sistema de dunas del Parque Nacional y también puede afectar significativamente a la laguna Coorong a medida que las arenas de las dunas invadan hacerlo", afirma el profesor Hesp.

La región central de la península de Younghusband, cerca de 42 Mile Crossing (63 km al noroeste de Kingston SE), recientemente pasó a una importante fase de erosión costera.

Esta barrera costera carecía en gran medida de vegetación en la década de 1940, pero gradualmente cambió a un sistema más estabilizado y con vegetación a medida que se eliminaron los conejos y el pastoreo de animales domésticos. Sin embargo, desde 1980, esta costa se ha erosionado unos 100 metros a un ritmo promedio de 1,9 metros por año.

Un nuevo campo de dunas se desarrolló en menos de cinco años y se ha extendido hacia tierra más de 100 metros en ocho años.

Estos sistemas de dunas de escala relativamente grande son el equivalente costero de los mares de arena continentales y dominan la costa del sur de Australia, pero también son comunes en muchas costas de todo el planeta.

"Tendemos a pensar que la mayoría de las fases de formación de dunas se han desarrollado durante un largo período de tiempo, pero nuestra investigación ha demostrado que ocurre lo contrario en la península de Younghusband", dice el investigador de Flinders, el Dr. Marcio DaSilva, quien escribió su doctorado. sobre este tema.

"Estamos siendo testigos de la trayectoria evolutiva de esa capa de arena costera a medida que responde a la erosión sostenida y la transición de la capa de dunas a un campo de dunas".

Si bien se han presentado muchas hipótesis para explicar por qué sucedió esto (como el cambio climático, el aumento del viento, los incendios, la erosión costera y el tsunami), los pocos factores probados incluyen el aumento del nivel del mar, en particular la transgresión del Holoceno, una única tormenta masiva, el colapso del nivel freático. y las acciones humanas que a menudo ocurren durante el cambio climático.

El profesor Hesp afirma que los resultados de la investigación son un llamado a la acción para aumentar la investigación sobre los procesos costeros y, en particular, sobre las relaciones entre el aumento del nivel del mar, el cambio climático futuro y la respuesta de los sistemas de dunas costeras.

"Este estudio proporciona evidencia directa de que la erosión costera y la posterior canibalización de un campo de dunas anteriormente cubierto de vegetación ha producido un nuevo campo de dunas transgresor a un ritmo extremadamente rápido y en menos de una década. Es la prueba de que hay motivos de alarma".