California, un estado conocido por sus agresivas políticas de reducción de gases de efecto invernadero, es irónicamente el mayor emisor del país de uno:el fluoruro de sulfurilo.

Hasta el 17% de las emisiones globales de este gas, un pesticida común para tratar termitas y otros insectos que infestan la madera, provienen de Estados Unidos. La mayoría de esas emisiones se remontan a unos pocos condados de California, según un nuevo estudio dirigido por la Universidad Johns Hopkins.

"Cuando finalmente lo trazamos, los resultados fueron desconcertantes porque todas las emisiones provenían de un solo lugar", dijo el coautor Scot Miller, profesor asistente de salud ambiental e ingeniería en Johns Hopkins que estudia los gases de efecto invernadero y los contaminantes del aire. /P>

"Otros gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono y el metano, se encuentran en todas partes de Estados Unidos. En nuestro mapa de fluoruro de sulfurilo, sólo California se iluminó como un árbol de Navidad".

Miller y el autor principal Dylan Gaeta, Ph.D. candidato en Johns Hopkins, analizó más de 15,000 muestras de aire recolectadas entre 2015 y 2019 por científicos del Laboratorio de Monitoreo Global de la NOAA. Los investigadores tuvieron en cuenta la velocidad y dirección del viento y otras variables meteorológicas para rastrear los químicos hasta su punto de origen. Los hallazgos se publican en Communications Earth &Environment.

El equipo encontró que entre el 60% y el 85% de las emisiones de fluoruro de sulfurilo en los EE. UU. provienen de California, principalmente de los condados de Los Ángeles, Orange y San Diego, a pesar de que California es un líder nacional en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, incluida la publicación de un plan integral para lograr emisiones netas. cero emisiones para 2045.

"Ahora podemos mostrar no sólo dónde, sino también cómo y por qué se emite este gas", afirmó Gaeta. "Para llegar a cero emisiones netas, necesitamos un inventario completo de los gases de efecto invernadero que existen".

Aprobado por primera vez por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. para su uso como pesticida en 1959, el fluoruro de sulfurilo ganó popularidad después de que países de todo el mundo acordaron eliminar gradualmente más fumigantes reactivos que estaban agotando la capa de ozono, dijeron los investigadores.

Debido a que California ha mantenido registros exhaustivos del uso de pesticidas, el equipo pudo atribuir la gran mayoría, aproximadamente el 85% de las emisiones de fluoruro de sulfurilo del estado, a la fumigación estructural:la práctica de sellar una estructura infestada con una carpa hermética, bombear gas al interior del tienda de campaña para erradicar las plagas y luego ventilar el gas directamente a la atmósfera. Aproximadamente el 15% provino de la fumigación agrícola y de productos básicos.

Una vez emitido, el gas se propaga y permanece durante más de 40 años en la atmósfera, donde contribuye al calentamiento global al atrapar el calor y enviarlo de regreso a la superficie de la Tierra, dijeron los investigadores. Las concentraciones promedio de fluoruro de sulfurilo en la atmósfera son bajas; sin embargo, los seres humanos han estado emitiendo este gas artificial durante décadas a un ritmo más rápido del que puede descomponerse de forma natural.

"Sin algún tipo de intervención, el fluoruro de sulfurilo seguirá acumulándose en nuestra atmósfera. Para la mayoría de los gases de efecto invernadero, California ha sido muy intencional acerca de cómo reducir las emisiones", dijo Gaeta. "Este ha pasado desapercibido."

Los esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero generalmente se centran en el carbono porque representa la mayor amenaza al calentamiento global. Pero, afirmó Miller, los investigadores están trabajando para obtener una imagen más completa de los riesgos de otros gases de efecto invernadero.

El fluoruro de sulfurilo es uno de los pocos tratamientos para eliminar las termitas de la madera seca de los edificios, una plaga regional común que puede formar colonias en partes altas y difíciles de alcanzar de las estructuras de madera. También se utiliza en los puertos de envío para matar las plagas antes de que puedan viajar a otras partes del mundo.

"Realmente es un arma de doble filo. El fluoruro de sulfurilo es menos dañino que los fumigantes prohibidos, pero también contribuye al calentamiento global", afirmó Miller.

"El historial de California muestra que ha estado buscando formas innovadoras y creativas de reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero. Creo que saber mejor cuáles son las emisiones y qué impacto tienen le dará al estado la información que necesita para ayudar. Desarrollar de manera integral estrategias de reducción de gases de efecto invernadero."

Los investigadores compartieron sus hallazgos con la Junta de Recursos del Aire de California y el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía.

Más información: California domina EE.UU. emisiones del pesticida y potente gas de efecto invernadero fluoruro de sulfurilo, Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente (2024). DOI:10.1038/s43247-024-01294-x

Información de la revista: Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente

Proporcionado por la Universidad Johns Hopkins