Cuando miras redes de personas, ya sean arquitectos o jugadores de tenis de mesa o un grupo habitual de amigos de Facebook, tendrán ciertas similitudes. Tienden a confirmar la idea de los "seis grados de separación" de que la mayoría de las personas están conectadas en unos pocos pasos muy cortos. Cada persona tiende a tener un gran número de conexiones y a asociarse con personas que son similares a ellos. Las redes también suelen estar organizadas en jerarquías.

En la ficción, el universo Marvel o El señor de los anillos, digamos, las redes de personas suelen diferir en ciertos aspectos de las reales. Las personas no solo se asocian con personas similares y tienen un número menor de asociados, por ejemplo. Y a diferencia de las redes reales, puede eliminar personas del equivalente ficticio sin socavar el número de conexiones que las personas restantes tienen probabilidades de establecer estadísticamente. Estas diferencias plantean una posibilidad interesante:probar obras de ficción para ver hasta qué punto se desvían de la realidad.

Un estudio en inglés en 2012 hizo exactamente esto con tres textos clásicos:La Ilíada, Beowulf y la epopeya irlandesa Táin Bó Cúailnge. La red de personas en La Ilíada, la obra más antigua conocida de ficción occidental, salió como el más similar a la vida real. Esto respaldó varios artículos arqueológicos que habían encontrado evidencia de que ciertos eventos en la obra histórica de Homero, como la Guerra de Troya entre Grecia y Troya, en realidad sucedió en la antigüedad.

En un nuevo artículo que hemos publicado en colaboración con Pedro Miranda de la Universidad de Ponta Grossa en Brasil, Usamos un enfoque similar para mirar la sociedad retratada en el otro poema clásico de Homero, La odisea. Homero fue un poeta de la antigua Grecia en el siglo VIII a. C. La odisea, que es en parte una secuela de La Ilíada, habla de un héroe ingenioso llamado Ulises que luchó en la Guerra de Troya. Después de su victoria junto con los griegos, los dioses lo maldicen debido a su orgullo. Se ve obligado a pasar diez años de su vida intentando volver a casa, enfrentarse a un elenco de monstruos, brujas bestias y caníbales; y su propia terrible sensación de desolación.

Como la Ilíada, La Odisea es una síntesis de las historias y cuentos orales más relevantes y omnipresentes contados por la civilización de Homero. Desarrollamos un método para extraer la información social de la historia basado en las interacciones de los personajes entre sí; esto fue un gran esfuerzo porque en muchos casos, no está claro en la historia quién está hablando con quién; Miramos varias traducciones para asegurarnos de que no nos engañen en nuestras interpretaciones.

A partir de esto, pudimos identificar un total de 342 caracteres con 1, 747 conexiones entre ellos, ilustrado en el diagrama siguiente. Analizamos este material utilizando varias herramientas derivadas de la teoría de redes complejas:métodos estadísticos para producir datos sobre las características de la red, y conocimientos sobre la tendencia de las personas a formar camarillas que están completamente conectadas. También comparamos sus características con las redes de Facebook.

Lo que encontramos

Encontramos evidencia sustancial de una estructura social de la "vida real" en La Odisea. Notablemente, los personajes de cada capítulo o escena descritos en los 24 libros del poema correspondían casi con precisión a camarillas en redes de la vida real. Nos llevó a preguntarnos:¿tenía Homero un conocimiento profundo de las redes, ¿O copió detalles clave sobre sus personajes y sus interacciones de otros lugares?

Para examinar esto más de cerca, volvimos a hacer el análisis, esta vez excluyendo personajes mitológicos como dioses y monstruos. La red restante era aún más similar a lo que cabría esperar en la vida real. Por otra parte, hicimos un análisis que excluyó a los personajes humanos y mantuvo los mitológicos, y se quedaron con una red completamente ficticia. La conclusión obvia es que La Odisea es una amalgama de personajes reales y ficticios.

También analizamos hasta qué punto ciertos personajes de la historia hacen conexiones de la forma que cabría esperar en el mundo real. De nuevo, la interconexión de los dioses mitológicos, héroes y bestias que forman la asamblea de dioses de la historia no estaba en consonancia con la forma en que las personas hacen contactos. Por ejemplo, tendían a interactuar con un número anormalmente grande de personajes en otras comunidades, mostrando el tipo de omnipresencia que podríamos asociar con un dios. A diferencia de, los personajes humanos de La Odisea hicieron conexiones de formas comparables a las personas en Facebook de hoy.

Como suele ocurrir en la ficción, Parece que Homero no solo contaba historias, sino que reflejaba eventos y personajes que existían en la antigua Grecia. Subraya la importancia histórica de sus escritos, y también plantea la posibilidad de utilizar la misma técnica para evaluar otras obras históricas. Seguramente es solo cuestión de tiempo, por ejemplo, antes de que alguien use la teoría de redes complejas en la Biblia.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.