Para que los motores de cohetes de modo dual tengan éxito, un propulsor debe funcionar tanto en los sistemas de propulsión eléctrica como en los de combustión. Investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign utilizaron un propulsor a base de sal que ya había demostrado ser exitoso en motores de combustión. y demostró su compatibilidad con propulsores de electropulverización.

"Necesitamos un propulsor que funcione en ambos modos, "dijo Joshua Rovey, profesor asociado en el Departamento de Ingeniería Aeroespacial de la Facultad de Ingeniería Grainger de la U de I. "Entonces, Creamos un propulsor que es una mezcla de dos sales disponibles comercialmente:nitrato de hidroxilamonio y etilsulfato de emim. Hemos publicado otros trabajos de investigación que muestran que los propulsores salinos funcionan en el modo de combustión de alta aceleración. Ahora sabemos que esta combinación única de sales también funcionará en el modo de ahorro de combustible eléctrico ".

Con propulsión por electropulverización o coloide, los propulsores aceleran electrostáticamente los iones y las gotas de estos líquidos. Es una técnica que comenzó en la comunidad de biología / química, luego, la comunidad de propulsión comenzó a mirarlo hace unos 20 años.

Rovey explicó que el líquido se alimenta a través de una aguja de muy pequeño diámetro, o tubo capilar. En la punta del tubo, se aplica un fuerte campo eléctrico que interactúa con el líquido en el tubo porque el líquido en sí es un conductor. El líquido responde a ese campo eléctrico. Pequeñas gotitas e iones salen del líquido, rociándolos del tubo o la aguja.

En este estudio, además de demostrar que el propulsor se puede rociar, Rovey dijo que estaban interesados ​​en saber qué tipos de especies químicas aparecen en la columna. "Debido a que nadie ha probado este tipo de propulsor antes, esperábamos ver especies que nadie más había visto antes y, De hecho, lo hicimos."

Rovey dijo que también vieron un nuevo intercambio de los componentes que componen las dos sales diferentes.

"Vimos que parte de la sal de nitrato de hidroxilamonio se unía con la sal de emim etilsulfato. Las dos se mezclan dentro del propulsor, y constantemente se unen entre sí y luego se separan.

"Hay una naturaleza caótica en el sistema y no estaba claro cómo esas interacciones dentro del propio líquido se propagarían y aparecerían en el aerosol. No ocurren reacciones químicas. Es solo que comenzamos con A y B por separado y cuando salen en el spray, A y B están unidos, " él dijo.

Rovey dijo que estos hallazgos arrojan mucha luz sobre lo que está sucediendo en estas mezclas de sales que son posibles propulsores para electrospray. Pero también abre las puertas a muchas otras preguntas que conducirán a estudios fundamentales que intentan comprender las interacciones dentro de estos propulsores y cómo eso se traduce en lo que sale en el aerosol.