Revela pérdidas significativas de masa glacial y señala cuán importante podría ser esto para las personas y los ecosistemas que dependen de las aguas derretidas de estos glaciares. También destaca los riesgos de inundaciones asociados con cambios catastróficos repentinos en los glaciares a medida que se derriten.

Mohmad Ashraf Ganaie y Syed Kaiser Bukhari, del Instituto Nacional de Tecnología de Srinagar, Jammu y Cachemira (India), identificaron 122 glaciares cuyo tamaño para 2020 había disminuido notablemente desde 1980. Por ejemplo, una región glaciar de casi 26 kilómetros en 1980 se había reducido a poco menos de 16 kilómetros cuadrados para 2020. Una cuenca glaciar particular, Vishaw, que abarca 55 glaciares, había perdido más de 6 kilómetros cuadrados.

La topografía juega un papel importante en la rapidez con la que los glaciares han retrocedido durante este período de tiempo. Se encontró que los glaciares más pequeños, aquellos de menos de 0,5 kilómetros cuadrados, retrocedieron más rápido que los glaciares más grandes. Además, el equipo descubrió que los glaciares orientados al sur y aquellos en elevaciones más bajas también estaban retrocediendo más rápidamente. Los diferentes ritmos de pérdida de glaciares sugieren que hay muchos factores complejos en juego.

Los glaciares del Himalaya son una fuente vital de agua para quienes se encuentran a su sombra. Desempeñan un papel importante en el mantenimiento del flujo de los ríos y en el apoyo a actividades humanas como la agricultura y la generación de energía hidroeléctrica, así como en el mantenimiento de los ecosistemas, la vida silvestre y los hábitats naturales locales. El impacto de la pérdida de los glaciares será gradual, pero con la pérdida acelerada debido al cambio climático existe el riesgo de que los lagos glaciares derretidos liberen repentinamente enormes volúmenes de agua río abajo, lo que podría devastar los asentamientos humanos y los ecosistemas a su paso.

Históricamente, ha habido un número limitado de sensores remotos y monitoreo de los glaciares en esta región. Ahora existe una necesidad apremiante de comprender los cambios que se están produciendo y el efecto que tendrán en la gestión de los recursos hídricos, el riesgo de inundaciones y el medio ambiente local.

Más información: Mohmad Ashraf Ganaie et al, Inventario y estado de los glaciares en la cuenca de Cachemira de la cordillera Pir Panjal entre 1980 y 2020, Revista Internacional de Ciencia y Tecnología de Hidrología (2024). DOI:10.1504/IJHST.2024.137781

Proporcionado por Inderscience