Hay una razón por la que las aerolíneas no le permiten colocar su computadora portátil en su equipaje facturado; La batería de iones de litio presenta un grave riesgo de incendio. ¿Pero por qué? El litio es increíblemente reactivo. Por ejemplo, el litio puro interactúa violentamente con agua aparentemente inocua, liberando calor y formando hidrógeno altamente inflamable. Sin embargo, esta reactividad es exactamente la razón por la que el litio es un excelente material para las baterías y un mineral fundamental para la transición a la energía verde. Las baterías de iones de litio se utilizan ampliamente en vehículos eléctricos. Además, pueden almacenar energía producida por recursos renovables como la solar y la eólica.
En los últimos años, la demanda de litio se ha disparado. Las fuentes primarias de litio, como las pegmatitas y las arcillas volcánicas, se conocen bien, pero sería útil encontrar otras reservas que sean seguras y económicas de explotar. Con ese fin, un equipo dirigido por investigadores de la Universidad de West Virginia está explorando si operaciones industriales anteriores (por ejemplo, relaves de minas o recortes de perforación) podrían servir como fuente de litio adicional sin generar nuevos materiales de desecho.
Shailee Bhattacharya, geoquímica sedimentaria y estudiante de doctorado que trabaja con la profesora Shikha Sharma en el laboratorio IsoBioGeM de la Universidad de West Virginia, presenta los hallazgos del equipo durante la Asamblea General 2024 de la Unión Europea de Geociencias (EGU), que se llevará a cabo del 14 al 19 de abril de 2024.
El estudio se centra en 15 muestras de rocas sedimentarias del Devónico medio de la cuenca de los Apalaches en los EE. UU. El equipo encontró mucho litio en minerales de pirita en esquisto, dijo Bhattacharya, "lo cual es inaudito".
Aunque la literatura geológica carecía de información sobre la intersección entre el litio y la pirita rica en azufre, el mundo electroquímico y de la ingeniería ya ha comenzado a estudiar cómo las baterías de litio-azufre podrían reemplazar a las de iones de litio, dijo Bhattacharya. "Estoy tratando de entender cómo se pueden asociar el litio y la pirita."
Resulta que el esquisto rico en materia orgánica puede mostrar potencial para una mayor recuperación de litio como resultado de esa curiosa interacción entre el litio y la pirita. Sin embargo, se desconoce si las observaciones pueden extrapolarse más allá de las muestras del sitio de estudio actual.
"Éste es un estudio bien específico", advirtió Bhattacharya. Pero este trabajo es prometedor porque insinúa la posibilidad de que ciertas lutitas puedan ser una fuente de litio que no requiera nuevas minas. "Podemos hablar de energía sostenible sin utilizar muchos recursos energéticos", afirmó.
Más información: Shailee Bhattacharya et al, Posible enriquecimiento de litio en piritas de lutitas ricas en materia orgánica, (2024). DOI:10.5194/egusfera-egu24-369
Este póster se presentará en la sesión ERE4.8 del lunes 15 de abril, resumen:meetorganizer.copernicus.or… EGU24/EGU24-369.html
Proporcionado por la Unión Europea de Geociencias
