Esta es la conclusión de un estudio realizado por investigadores del Instituto Indio de Tecnología y la Universidad de Augsburgo, publicado en el Journal of Hydrometeorology. .

El estudio investigó los llamados fenómenos extremos compuestos, que los expertos definen como diversas condiciones climáticas extremas que ocurren simultáneamente o en directa sucesión. Un ejemplo es una sequía que va acompañada de una ola de calor. Por el contrario, las temperaturas extremadamente altas pueden ir seguidas de fuertes lluvias durante un día o una semana.

"Los daños causados ​​por la combinación de este tipo de fenómenos meteorológicos suelen ser especialmente graves", explica el Prof. Dr. Harald Kunstmann del Centro de Resiliencia Climática de la Universidad de Augsburgo. "Por lo tanto, hemos analizado con qué frecuencia podrían producirse fenómenos meteorológicos complejos en la India en el futuro y qué regiones probablemente se verían especialmente afectadas".

Los investigadores utilizaron un sofisticado método estadístico desarrollado originalmente por matemáticos financieros que calcula la probabilidad de que ciertos acontecimientos ocurran juntos. El llamado método de cópula se utiliza en la bolsa de valores para predecir mejor los precios acoplados del petróleo y el gas.

"Hemos utilizado este método en la investigación climática. Lo que nos interesa es la aparición simultánea de temperaturas extremadamente altas junto con sequías y fuertes lluvias", afirma Kunstmann. "Con el método de la cópula podemos estimar qué tan probables serán estos eventos compuestos en las próximas décadas."

Se analizan cuatro posibles escenarios de desarrollo

Los investigadores analizaron cuatro posibles escenarios de desarrollo. La más favorable se basó en el supuesto de que en el futuro se reducirían significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero. En el escenario menos favorable, por el contrario, se suponía que habría una mayor explotación de combustibles fósiles.

Por lo tanto, cada escenario se basó en suposiciones sobre futuras emisiones de dióxido de carbono. Pero los escenarios no se quedan ahí:también describen cómo evolucionarán en el futuro las cifras de población, la distribución de recursos, las tendencias tecnológicas y los estilos de vida. Por lo tanto, los escenarios son proyectos potenciales e internamente coherentes para el mundo del mañana.

"Los escenarios también contienen hipótesis sobre cuántas personas vivirán en el futuro", subraya Kunstmann. "Utilizamos esto en nuestro estudio. Por un lado, podemos decir cuánto más frecuentes serán los fenómenos meteorológicos combinados en cada escenario. Por otro lado, podemos calcular cuántas personas se verán afectadas."

Los resultados de este análisis son mapas geográficos que muestran los "puntos críticos" del cambio climático:es decir, regiones en las que muchas personas probablemente se verán particularmente afectadas por acontecimientos futuros. En cada uno de los escenarios, el estudio mostró que es probable que el subcontinente indio, y en particular las tierras bajas alrededor de los ríos Indo y Ganges, se vean gravemente afectados.

El granero densamente poblado de la India

"La llanura Indogangética tiene una extensión una vez y media mayor que España y ya es una de las zonas más densamente pobladas del mundo", afirma Kunstmann. "En el futuro, se espera que la población siga aumentando".

Al mismo tiempo, las tierras bajas son muy fértiles, siendo el arroz y el trigo los principales cultivos. Como resultado del calentamiento global, existe un mayor riesgo de que partes de estos cultivos sean destruidos debido al calor, la sequía y las fuertes lluvias.

"Nuestros hallazgos pueden ayudar en la planificación y la toma de decisiones políticas", explica Kunstmann. "Incluso en el escenario más favorable, los habitantes de la llanura indogangética se verán gravemente afectados por el cambio climático. Por lo tanto, es importante prepararse con antelación mediante medidas como invertir en semillas que se adapten mejor al calor y la sequía, construir represas que minimizar el riesgo de inundaciones, así como almacenar las lluvias en épocas de abundancia para utilizarlas posteriormente para riego en épocas de sequía."

A través de una serie de medidas de este tipo, la India puede prepararse mejor para resistir los cambios inminentes.

"Necesitamos frenar el calentamiento global, que es la causa del mayor riesgo de olas de calor, sequías e inundaciones", añade Kunstmann.

"Pero no podemos mitigarlo por completo, lo que significa que tenemos que adaptarnos. En el Centro para la Resiliencia Climática estamos trabajando en métodos y análisis que muestran dónde son particularmente necesarias medidas de preparación y adaptación y cómo se pueden implementar".

Los investigadores tienen previsto ampliar su estudio, que hasta ahora se había limitado a la India. Ahora modelarán todo el mundo para ver dónde es probable que muchas personas se vean afectadas por el calentamiento global y los eventos extremos agravados en el futuro.