El segundo invierno húmedo consecutivo de California ha dejado los suministros de agua de Los Ángeles en buen estado durante al menos un año más, pero el inevitable regreso a condiciones secas podría volver a poner a los residentes de la ciudad en una posición precaria.

Después del último estudio de nieve de la temporada del estado, funcionarios del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles anunciaron que la capa de nieve de la Sierra Oriental está midiendo el 103% de lo normal, "proporcionando amplios suministros a través del suministro de agua más rentable de la ciudad desde el Acueducto de Los Ángeles". ."

El acueducto, dos tuberías que transportan agua desde Mono Basin y Owens Valley a cientos de millas de distancia, es la columna vertebral del sistema de agua de Los Ángeles. La reciente lluvia y nieve han llenado los embalses del DWP en la región y permitirán que el acueducto satisfaga aproximadamente el 70% de la demanda de agua de la ciudad. Eso equivale a unos 114 mil millones de galones de agua, o suficiente para unos 207.000 hogares durante un año.

Los funcionarios de la agencia dijeron que también han podido capturar 30 mil millones de galones de aguas pluviales desde el otoño pasado, o suficiente para satisfacer el 20% de la demanda anual de agua de la ciudad. Los suministros restantes provendrán de agua reciclada y agua importada del Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California, dijeron.

Pero aunque las condiciones actuales son prometedoras, Los Ángeles debe mantener su espíritu de conservación y prepararse para los tiempos secos que se avecinan. Se espera que El Niño, el patrón climático que ayudó a impulsar las recientes condiciones tormentosas de California, disminuya en las próximas semanas, y hay un 85% de posibilidades de que su contraparte más seca, La Niña, se desarrolle a fines del otoño o principios del invierno.

"Si bien nuestros embalses están llenos después de dos inviernos húmedos, todavía estamos viendo los impactos del latigazo climático en todo el estado", se lee en una declaración de Martin Adams, gerente general e ingeniero jefe del DWP.

"Sabemos que tenemos que mantenernos enfocados en nuestras inversiones en proyectos locales de suministro de agua a medida que LADWP continúa evolucionando y equilibrando las necesidades de nuestros clientes con los desafíos asociados con los patrones climáticos extremos. Más que cualquier otra cosa, alentamos a nuestros clientes a mantenerse alerta en sus prácticas de ahorro de agua, que han ayudado a mantener la conservación del agua en toda la ciudad cerca de niveles récord".

De hecho, fue hace sólo dos años que los angelinos estaban experimentando una devastadora sequía de tres años y vivían bajo las restricciones de agua más estrictas que la región jamás haya visto. Las laderas de las colinas estaban cubiertas de tierra y de color marrón, las calles de la ciudad estaban salpicadas de césped muerto y los incendios forestales arrasaban todo el estado y la región, alimentándose de pasto y arbustos completamente secos. Los habitantes del sur de California estaban limitados a sólo 80 galones de agua por persona por día.

La ciudad ha utilizado el respiro húmedo para avanzar en algunos de sus principales proyectos de agua, incluida su instalación de terrenos de expansión de Tujunga en el Valle de San Fernando, según Anselmo Collins, subdirector general senior del DWP. La instalación ya está trabajando para tratar la cuenca de agua subterránea contaminada y proporcionar un mejor almacenamiento de agua subterránea. Cuando esté completamente terminado, entregará casi 12,200 acres-pie de recarga anual y tendrá capacidad para tratar más de 55,000 acres-pie por año. (Un acre-pie equivale aproximadamente a 326 000 galones).

"Ya está mostrando enormes beneficios, porque hemos podido aumentar la cantidad que capturamos y devolvemos al suelo", dijo Collins. Dijo que el proyecto Tujunga y otras instalaciones de tratamiento en el Valle, incluidos dos campos en North Hollywood, estaban en gran medida detrás de los 30 mil millones de galones capturados en lo que va de esta temporada.

Otro proyecto que está avanzando es la planta de recuperación de agua Donald C. Tillman en Van Nuys, que utilizará aguas residuales recicladas para reponer la cuenca de agua subterránea de San Fernando. Se espera que la construcción comience a finales de este año y la planta podría agregar 21,000 acres-pie de suministro a la ciudad tan pronto como en 2027, dijo Collins.

"Creo que estamos mejor preparados y creo que seguiremos estando mejor preparados [para condiciones secas]", afirmó.

Pero otros esfuerzos de captura y almacenamiento de agua han tardado más en despegar, incluido el Programa de Agua Limpia y Segura, aprobado en 2018 como Medida W. El programa asigna $280 millones al año a proyectos que convierten el asfalto y otras superficies duras en materiales porosos que permitir que el agua se filtre en el suelo, entre otros esfuerzos. Añadió sólo 30 acres de espacios verdes al condado en sus primeros tres años, según un informe reciente.

Mark Gold, director de soluciones para la escasez de agua del Consejo de Defensa de Recursos Naturales, dijo que los residentes de Los Ángeles tenían razón al sentirse frustrados por los miles de millones de galones de aguas pluviales que fueron canalizados al Océano Pacífico a través del río Los Ángeles, Ballona Creek y el Canal Domínguez durante la crisis de este invierno. tormentas.

"El potencial de lo que podemos hacer es mucho mayor", afirmó.

De hecho, aunque Los Ángeles ha avanzado en algunos proyectos durante estos dos años lluviosos, Gold dijo que gran parte del trabajo está demasiado lejos de completarse. No está convencido de que la ciudad esté más preparada para la próxima sequía que la anterior.

"No ha ocurrido nada mágico en dos años que nos ayude a ser más resilientes a esta enorme variabilidad climática", afirmó. "Ciertamente no estamos en una situación mucho mejor hoy que antes de esta temporada de lluvias".

Entre sus mayores preocupaciones está el lento progreso en el plan para transformar la Planta de Recuperación de Agua Hyperion de una instalación de tratamiento de aguas residuales a una instalación avanzada de purificación de agua, lo que podría aumentar los suministros locales en más de 200 millones de galones de agua por día, o casi la mitad de la demanda de agua de la ciudad.

Como parte de una asociación con L.A. City Sanitation, ese proyecto había sido anunciado como Hyperion 2035, pero está muy retrasado y es poco probable que esté completamente completo hasta al menos 2045 o incluso la década de 2050. La planta de recuperación también se ha visto afectada por problemas de infraestructura y mantenimiento, incluido un importante derrame de aguas residuales en 2021, en parte provocado por desbordes y escombros de fuertes tormentas.

"Estamos muy, muy preocupados de que se necesiten mejoras importantes adicionales en la planta de tratamiento Hyperion para cumplir con lo básico del tratamiento de aguas residuales a niveles de tratamiento secundario, especialmente durante tormentas extremas, pero incluso durante todo el año", dijo Gold. "Y ahora que la ciudad se encuentra en una creciente crisis presupuestaria, esa preocupación, que ya existía, está aumentando".

El contralor de la ciudad de Los Ángeles, Kenneth Mejía, advirtió recientemente a los residentes que la ciudad enfrenta un déficit presupuestario proyectado de $476 millones.

Mientras tanto, el Distrito Metropolitano de Agua anunció recientemente que aumentará las tarifas y los impuestos a la propiedad en toda la región durante los próximos dos años para ayudar a cubrir el costo de las adaptaciones al cambio climático, las importaciones y el tratamiento del agua, y la disminución de los ingresos.

Collins dijo que el déficit presupuestario de la ciudad puede no afectar al DWP directamente, ya que la agencia tiene su propio presupuesto, pero podría afectar los recursos, el personal u otro apoyo que el DWP reciba de los departamentos de la ciudad.

"Esos desafíos no nos afectan directamente, pero ciertamente, como miembro de la familia de la ciudad, la expectativa es que seremos aún más diligentes para garantizar que estamos invirtiendo el dinero de los contribuyentes de la manera más responsable", dijo Collins. dijo.

De manera similar, los aumentos de tarifas de Metropolitan podrían afectar a los clientes de DWP, dijo; sin embargo, el DWP espera comprar sólo una pequeña cantidad de agua del mayorista este año dado su excedente de suministros.

También hay otros avances en el horizonte, incluido el progreso a nivel estatal que beneficiará a Los Ángeles, dijo Gold.

Entre ellas se encuentra la prohibición estatal de regar el césped no funcional, lo que se espera que conduzca a un ahorro considerable de agua. Una regulación propuesta conocida como "Hacer de la conservación una forma de vida en California" desarrollaría un marco regulatorio para lograr la eficiencia en el uso del agua a largo plazo y se espera que sea votada por la Junta de Control de Recursos del Estado este verano.

"Esas acciones tardan años en ocurrir, y eso es algo que espero que todos entiendan:no se puede construir resiliencia climática de la noche a la mañana", dijo Gold.

Collins dijo que los inviernos húmedos consecutivos de California deberían dejar a la ciudad en buenas condiciones durante al menos dos años. "Ahora es cuestión de gestionar ese suministro, gestionar nuestras demandas y construir más proyectos que nos permitan tener aún más acceso y más resiliencia en nuestro sistema", afirmó.

Sin embargo, si el estado enfrenta otra sequía que se prolonga por tres, cuatro o más años, no es imposible que los residentes vuelvan a ver céspedes marrones y reglas estrictas, dijo.

Esa posibilidad parece cada vez más probable a medida que se fortalecen las perspectivas de La Niña. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, hay un 65 % de posibilidades de que La Niña se desarrolle en agosto y un 85 % de posibilidades de que esté aquí a principios del invierno.

La Niña estuvo presente por última vez entre 2020 y 2023, una ventana que incluyó los tres años más secos registrados en el estado.

De hecho, si bien parte del excedente actual de la ciudad puede atribuirse a una planificación y preparación cuidadosas, gran parte también tuvo que ver con la suerte, dijo Gold. Mono Lake ha experimentado un aumento de elevación de 5 pies desde 2022 gracias a las constantes tormentas invernales.

"El milagro fue un regalo de la naturaleza", dijo. "Y afortunadamente, los angelinos se beneficiaron de ello".

2024 Los Ángeles Times. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.