El plástico es omnipresente. Está en la ropa que usamos, en los alimentos que comemos y en la pasta de dientes que usamos. Flota en los océanos y cubre la nieve del Monte Everest.
Cada año, el mundo produce casi 400 millones de toneladas de plástico, un aumento del 19.000% desde 1950. Se prevé que la cantidad se duplicará para 2050 y el 90% nunca se recicla. Más de la mitad de los plásticos producidos se utilizan una sola vez, como envases, utensilios y pajitas.
"A mucha gente le cuesta imaginar eso", dijo Phaedra Pezzullo, profesora asociada del Departamento de Comunicación de CU Boulder. "Pero producimos una cantidad astronómica de plástico cada día. La mayoría de las bolsas de plástico se utilizan durante menos de 12 minutos, pero duran en el planeta cientos de años."
Los plásticos se fabrican a partir de combustibles fósiles y su producción está exacerbando problemas como el cambio climático y la pérdida de biodiversidad. También provoca muchos problemas de salud como asma y cáncer en las personas.
Para abordar el problema, 175 naciones, incluido Estados Unidos, acordaron en 2022 elaborar un tratado global legalmente vinculante para 2024 para poner fin a la contaminación plástica. El Día de la Tierra de este año, que se celebrará el 22 de abril, se centrará en el tema "Planeta contra plásticos".
"No se puede solucionar el cambio climático sólo en su condado o país, es necesario tener una respuesta internacional. Y lo mismo ocurre con los plásticos", dijo Pezzullo. En su reciente libro, "Más allá de los hombres de paja", Pezzullo analiza la actual crisis del plástico, el movimiento global antiplástico y el tratado internacional sobre el plástico.
CU Boulder Today habló con ella sobre su libro, la legislación sobre plásticos en los EE. UU. y lo que se necesita para acabar con la contaminación plástica.
Hasta el momento no ha habido desaceleración. Muchas personas que trabajan en el tema de la contaminación plástica, como Judith Enck de Beyond Plastics, argumentan que la industria del plástico ha crecido tanto porque es el plan B para la industria petroquímica.
A medida que reducimos nuestro uso de combustibles fósiles, las industrias petroquímicas que ganan dinero con los combustibles fósiles ahora fabrican cada vez más plásticos de un solo uso para compensar las ganancias perdidas durante la transición energética y seguir obteniendo ganancias récord. /P>
Hubo una conversación que tuvo la industria del plástico a principios del siglo XX cuando se dieron cuenta de que podían ganar más dinero si más personas tiraran sus plásticos. Así que hubo una campaña concertada para que la industria publicitaria trabajara mano a mano con la industria petroquímica para convencernos de que los plásticos eran algo que podíamos reciclar. La industria del plástico tuvo mucho éxito al anunciarnos la conveniencia de los plásticos y el mito del reciclaje de plásticos.
Sin duda, los plásticos nos han hecho la vida más cómoda. Y para algunas personas, el plástico es necesario por motivos médicos, ya que ayuda a prolongar la vida. Pero, por otro lado, a los estadounidenses les encanta consumir. Algunas personas en Estados Unidos equiparan la libertad con el consumo. Por eso tenemos la moda rápida y la comida rápida. Por eso tenemos tantos plásticos de un solo uso. Como sostengo en el libro, "Cada persona es necesaria, cada plástico no lo es".
Bangladesh se convirtió en el primer país del mundo en prohibir las bolsas de plástico de un solo uso en 2002. Esto se debe a que las tuberías de drenaje del país estaban obstruidas por todas las bolsas de plástico de un solo uso. Durante la temporada de monzones de verano con fuertes lluvias, que han empeorado debido al cambio climático, las calles se inundaban y la gente literalmente moría ahogada. Por eso, prohibir las bolsas de plástico ayuda a prevenir muertes.
Sin embargo, no se trata sólo de una cuestión de basura. Los plásticos causan daños durante todo su ciclo de vida, desde la extracción del petróleo hasta su eliminación. En el sur de Luisiana, por ejemplo, hay muchas fábricas petroquímicas. La producción de plástico, es decir, la fabricación de productos plásticos a partir de petroquímicos, causa muchos problemas de salud pública entre las personas que viven cerca de esas plantas, como enfermedades respiratorias, alteraciones endocrinas, asma y toda una serie de cánceres. En los EE. UU., las personas de color se ven afectadas de manera desproporcionada por la contaminación tóxica.
Si ahora piensas:"Bueno, no vivo allí, así que no me afecta", eso no es cierto. Se estima que todos los que vivimos en este planeta consumimos alrededor de una tarjeta de crédito de plástico cada semana. Los científicos han detectado pequeños trozos de plástico llamados microplásticos en los pulmones, la sangre, las placentas de las personas y en todos los rincones de la Tierra. Todos nos estamos volviendo más plásticos, incluso si no sabemos lo que eso significa para nuestra salud.
Sí, Estados Unidos está muy atrasado. Hemos estado tirando nuestros plásticos de un solo uso en todo el mundo y, por lo tanto, no hemos tenido que lidiar con eso. La mayoría de nosotros tiramos productos de plástico a la papelera de reciclaje y asumimos que están bien cuidados. Pero los estudios nos dicen que la estimación más generosa es:Menos del 9% de todos los plásticos jamás creados se han reciclado adecuadamente.
Lo bueno es que Estados Unidos ha sido parte de las conversaciones en curso sobre el tratado sobre plástico de la ONU. Y soy optimista en cuanto a que estamos cambiando el rumbo cultural en los EE. UU. para comprender que no podemos tener un consumo ilimitado sin consecuencias.
Si aprendimos algo del COVID-19, es que podemos cambiar el mundo de la noche a la mañana. Cambiamos radicalmente muchas ideas sobre cosas como trabajar de forma remota, lavarse las manos y el distanciamiento social, porque nos dimos cuenta de que era un problema. Está claro que tenemos la capacidad de cambiar cuando tenemos la voluntad.
Por supuesto, siempre necesitamos un cambio estructural si podemos lograrlo. A muchas personas no les importa demasiado de qué está hecha su taza de café. Sólo quieren tomar una bebida deliciosa. Entonces, si pudiéramos cambiar el tipo de vasos que se ofrecen en nuestro campus, en Colorado, en los EE. UU. o en todo el mundo en los que se sirven esas bebidas, podemos reducir las barreras a los comportamientos que son buenos para el medio ambiente y para las personas. Eso sería un gran progreso.
En California, la prohibición de las bolsas de plástico de un solo uso, que entró en vigor hace casi una década, ya ha reducido el uso de bolsas de plástico en un 70% en el estado, lo cual es bastante fenomenal. Espero que la prohibición de Colorado, que entró en vigor en enero, pueda lograr lo mismo. Espero que en Colorado, donde tendemos a preocuparnos por el aire libre, podamos encontrar una manera de hacer que todos los lugares (los centros turísticos a los que va la gente y los lugares de trabajo cotidianos) sean más sostenibles.
En CU, el Consejo de Sostenibilidad, formado por estudiantes, personal y profesores, ha estado trabajando para eliminar todos los plásticos de un solo uso en los artículos vendidos en nuestras máquinas expendedoras. Por ejemplo, en lugar de agua en botellas de plástico, estamos intentando que las máquinas expendedoras vendan agua en latas de aluminio, botellas de vidrio o cajas de cartón.
Hay tantas cuestiones medioambientales que son complicadas y difíciles de abordar. Pero en el caso de los plásticos de un solo uso, tenemos lo que llamamos "fruta madura". Sería maravilloso ocuparnos de ellos como pequeños pasos en nuestro camino hacia estos cambios más importantes. Si bien la reducción de los plásticos de un solo uso puede parecer pequeña en comparación con los desafíos que enfrentamos en materia de clima y salud pública, en realidad son un punto de partida convincente para pensar en cómo podemos crear un futuro más saludable y justo.
Proporcionado por la Universidad de Colorado en Boulder
