Minnesota gravaría a los agricultores con 0,40 dólares por tonelada de fertilizante para ayudar a probar y limpiar miles de pozos privados contaminados con escorrentía agrícola en virtud de un proyecto de ley que fue aprobado por el principal comité agrícola de la Cámara.

El impuesto propuesto es más pequeño que las versiones anteriores que pedían cobrar hasta $0,99 por tonelada en el primer año y aumentar después de eso. Se produce en medio de demandas de la EPA para que los reguladores estatales de contaminación y el Departamento de Salud de Minnesota hagan más para prevenir la contaminación por nitratos en ocho condados del sureste y para proporcionar de inmediato agua potable a unas 9,000 personas que podrían necesitar una nueva fuente de agua.

Si los agricultores no están obligados a pagar por la limpieza de un problema que en gran medida es causado por los fertilizantes, no habrá incentivo para cambiar, dijo el representante estatal Rick Hansen, DFL-South St. Paul, quien fue el primero en proponer el impuesto. P>

"No es demasiado pedir cierta responsabilidad", dijo Hansen. "Este año vamos a gastar millones de dólares de dinero público en costos de limpieza. Las personas que usan el producto que a veces causa contaminación deben pagar parte de ese costo".

Los miembros republicanos del comité se opusieron al impuesto. No ha avanzado en el Senado, que, al igual que la Cámara, está controlado por el DFL.

Los legisladores han estado debatiendo durante varios meses cómo pagar la limpieza de nitratos y el suministro de agua de emergencia.

El impuesto propuesto redirigiría un impuesto existente de 0,40 dólares por tonelada sobre fertilizantes que financia un programa de investigación estatal que tiene como objetivo ayudar a aumentar el rendimiento de los cultivos. La tarifa recauda alrededor de 1,2 millones de dólares al año y expirará el próximo año. La propuesta de la Cámara reemplazaría el impuesto a la investigación y enviaría el dinero a trabajos de limpieza.

El Senado ha propuesto ampliar el impuesto a la investigación por otros 10 años.

El representante estatal Steven Jacob, republicano por Altura, dijo que la propuesta de la Cámara equivale a una incursión en el programa de investigación.

"Este es un intento falso de secuestrar el fondo y utilizarlo en otra parte", afirmó.

La EPA ordenó al estado el 3 de noviembre que tomara varias medidas para abordar la contaminación por nitratos encontrada en pozos privados en los condados de Dodge, Goodhue, Fillmore, Mower, Olmsted, Wabasha, Houston y Winona.

El problema se remonta a décadas atrás. El nitrato es una sustancia química peligrosa en altas concentraciones y la geografía porosa del sureste de Minnesota hace que los pozos sean particularmente vulnerables a él. Alrededor del 90% del nitrato en el agua del sureste de Minnesota proviene de fertilizantes esparcidos en las tierras de cultivo, según encontró un estudio estatal en 2013.

A pesar de gastar cientos de millones de dólares durante décadas en estudios, reuniones de partes interesadas, incentivos y programas educativos y voluntarios, el estado casi no ha logrado avances en la reducción de la contaminación por nitratos.

Minnesota prometió a la EPA en diciembre que actuaría rápidamente para ayudar a los residentes con niveles peligrosos de nitrato en sus pozos. Pero cuatro meses después de las promesas, Minnesota aún tiene que entregar agua potable a las personas en mayor peligro.

Ya sea que el impuesto se apruebe o no, el Senado y la Cámara planean gastar entre $2 millones y $3 millones durante el próximo año para comenzar a probar pozos y proporcionar a los hogares afectados agua embotellada o sistemas de filtrado de ósmosis inversa. Pero las primeras estimaciones de agencias estatales muestran que los costos podrían ascender hasta $7 millones, dependiendo de cuánta contaminación se encuentre.

2024 StarTribune. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.