Los científicos y administradores de tierras occidentales se han vuelto cada vez más conscientes de la quema cultural, pero su alcance y propósito generalmente están ausentes de la investigación sobre modelos de incendios, dijo Skye Greenler, quien dirigió la asociación cuando era investigadora graduada en la Facultad de Silvicultura de OSU. P>

"Desarrollamos este proyecto en colaboración con la tribu Karuk para explorar el impacto de la quema cultural a escala de paisaje de una manera completamente nueva", dijo. "La información incluida en este modelo no es nueva en absoluto; ha estado en manos de miembros de la tribu Karuk durante milenios, pero desarrollamos nuevos métodos para reunir el conocimiento y mostrarlo de una manera que muestre el alcance de la administración cultural indígena en todo este paisaje."

Greenler y sus colaboradores, incluidos Chris Dunn y John Bailey, del estado de Oregón, dicen que comprender las interacciones entre los humanos, los procesos del fuego y las vías hacia la coexistencia con los incendios forestales se ha vuelto cada vez más urgente a medida que los impactos sociales, ecológicos y económicos de los incendios se han intensificado en los últimos años. P>

La investigación se centró en 1.000 millas cuadradas del territorio aborigen Karuk en las montañas occidentales de Klamath en el norte de California. Trabajando con el Departamento de Recursos Naturales de la Tribu Karuk, los científicos de OSU desarrollaron estimaciones históricas para las ubicaciones, la frecuencia y el momento de la ignición cultural. Los parámetros estadísticos se desarrollaron y perfeccionaron en colaboración con miembros tribales y poseedores de conocimientos mediante entrevistas, mapas históricos y contemporáneos, etnografías, estudios ecológicos recientes y conocimiento generacional.

Publicado en Aplicaciones Ecológicas Los hallazgos muestran que antes de la llegada de los colonizadores europeos, las quemas culturales eran extensas en todo el paisaje, con un estimado de 6.972 igniciones culturales al año, con un promedio de alrededor de 6,5 igniciones por año por cada responsable de incendios indígena.

Los investigadores, que incluyeron científicos de la Universidad de Washington, el Mid-Klamath Watershed Council y las estaciones de investigación del Pacífico Noroeste y Pacífico Sudoeste del Servicio Forestal de EE. UU., descubrieron que el momento y la ubicación de la quema a menudo estaban guiados por la ecología de recursos culturales específicos. , receptividad de combustible, patrones de movimiento estacionales y prácticas espirituales.

"Las características de ignición que documentamos se alinean estrechamente con los datos sobre los regímenes históricos de incendios y la vegetación, pero difieren sustancialmente de la ubicación y el momento de las igniciones que ocurren ahora", dijo Greenler. "Este trabajo muestra la importancia de la quema cultural para desarrollar y mantener los ecosistemas presentes en el momento de la colonización y subraya la necesidad de trabajar en colaboración con las comunidades indígenas para restaurar los procesos ecoculturales."

Las montañas Klamath occidentales del norte de California son un ecosistema diverso y altamente propenso a incendios que históricamente se quemaron con frecuencia con gravedad baja o moderada, pero recientemente han experimentado muchos incendios forestales extensos o severos, señalan los investigadores.

"La integración colaborativa de la ciencia y los sistemas de conocimiento sobre incendios occidentales e indígenas en esta investigación ayudará a restablecer el fuego en este paisaje para lograr valores de recursos socioecológicos con beneficios tanto para las tribus como para el público", dijo Frank Lake, del Servicio Forestal, un descendiente de la tribu Karuk que obtuvo una Doctorado de la Facultad de Silvicultura de OSU.

El área de estudio es uno de los muchos paisajes propensos a incendios en el oeste de Estados Unidos que tienen una larga historia de quema cultural, definida como el uso intencionado del fuego por parte de un grupo indígena para promover alimentos, recursos medicinales y materiales. La quema cultural también altera el riesgo de incendios forestales y la forma en que se propagan.

"Sería increíble retroceder en el tiempo y experimentar el paisaje de estudio con robledales abiertos, laderas de alta calidad y abundantes primeros alimentos, frecuentes y pequeñas quemas culturales por las mañanas o al final de la tarde, y poco miedo a grandes incendios forestales cuando los rayos secos "Las tormentas pasaron sobre las montañas en agosto", dijo Greenler. "Un cambio reciente dentro de las comunidades científicas y de gestión occidentales apunta a un mayor interés en apoyar las prácticas indígenas de gestión de incendios que equilibran mejor las relaciones entre las personas y el fuego".

El creciente interés sigue a décadas de trabajo de las comunidades indígenas para hacer valer los derechos soberanos a la administración de la tierra, enfatizar la importancia de la quema cultural y construir relaciones y políticas de colaboración que integren la quema cultural en las prácticas de investigación, gestión y restauración, dicen los científicos.

"La lente con la que los científicos ven los datos en los estudios científicos observacionales afecta su interpretación de los resultados", dijo Dunn. "A medida que crece nuestra aceptación del conocimiento indígena, estamos experimentando un cambio en nuestra interpretación de los regímenes de incendios, los resultados ecológicos y los humanos en estos sistemas. Esto no invalida los estudios anteriores, pero se basa en ellos para una comprensión más precisa de la historia, y con eso , hacia dónde vamos en el futuro."

La gestión indígena del fuego está profundamente basada en el lugar, dijo Greenler, lo que significa que los hallazgos de los colaboradores no son directamente transferibles a otros paisajes, pero el proceso que se utilizó para desarrollar y modelar estimaciones de igniciones culturales podría "absolutamente aplicarse" en otros paisajes para mejorar entender los impactos y patrones de la quema cultural.

"Fue un verdadero placer trabajar en este proyecto", dijo Bill Tripp, director de recursos naturales y política ambiental de la tribu Karuk. "Poder incorporar el conocimiento, las prácticas y los sistemas de creencias de los indígenas Karuk en un producto que puede ayudar a evaluar los regímenes de incendios históricos de una manera que proteja nuestra información patentada y los datos de ubicación con respecto a los recursos específicos del sitio que estamos trabajando para mejorar es de vital importancia. importancia para nuestros esfuerzos de revitalización ecocultural."

Greenler destaca la importancia de recordar que la quema cultural sigue siendo una práctica importante en muchos paisajes hoy en día, incluido el norte de California. A ella le gustaría que la colaboración con la tribu Karuk ayude a proporcionar información para que la sociedad la utilice en la restauración de relaciones equilibradas entre humanos y fuego, que en algunas formas pueden emular prácticas históricas y en otras no, dijo.

"Espero que todos podamos seguir aprendiendo de las comunidades indígenas, elevar el conocimiento y la soberanía indígenas y trabajar hacia un futuro en el que podamos coexistir mejor con el fuego en nuestros paisajes", dijo Greenler.