El estudio, dirigido por el Centro Nacional de Investigación Atmosférica de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF NCAR) y la NASA, encontró que el monzón de Asia Oriental entrega más del doble de concentración de sustancias de vida muy corta que agotan la capa de ozono a la troposfera superior y a la estratosfera inferior. de lo informado anteriormente.

El equipo de investigación se basó en observaciones aéreas tomadas durante una importante campaña de campo asiática de 2022:el Proyecto Asiático de Impacto Climático y Química del Monzón de Verano de Asia (ACCLIP). Los hallazgos plantean dudas sobre el ritmo de recuperación de la capa de ozono, que protege a la Tierra de la dañina radiación ultravioleta del sol.

"Fue una verdadera sorpresa volar a través de una columna de humo con todas esas sustancias de vida muy corta que agotan la capa de ozono", dijo Laura Pan, científica de NSF NCAR y autora principal del estudio. "Estos productos químicos pueden tener un impacto significativo en lo que sucederá con la capa de ozono, y es fundamental cuantificarlos".

El estudio fue publicado en las Proceedings of the National Academy of Sciences . El artículo, titulado "El monzón de verano de Asia oriental entrega grandes abundancias de sustancias de cloro orgánico de vida muy corta a la estratosfera inferior", fue coautor de un gran equipo de científicos internacionales.

El papel de los monzones

Durante miles de años, la gente ha considerado importante el monzón de verano asiático debido a sus impactos en las comunidades locales. Sin embargo, recientemente, los científicos que analizan las observaciones satelitales han comenzado a descubrir que las tormentas y los vientos monzónicos desempeñan un papel adicional:transportan contaminantes a lo alto de la atmósfera, donde pueden influir en el sistema climático mundial.

ACCLIP investigó el contenido químico del aire transportado por los dos monzones principales de la región (el monzón del sur y el este de Asia) desde la superficie de la Tierra hasta la estratosfera. Una vez a esa altitud, los químicos pueden tener impactos climáticos de gran alcance porque el aire en la estratosfera se expande globalmente y permanece durante meses o años, a diferencia de la atmósfera inferior donde las masas de aire cambian semanalmente.

Las observaciones de ACCLIP revelaron que el monzón de Asia oriental arrojó niveles más altos de contaminantes a la atmósfera superior que el monzón de Asia meridional durante 2022. Los científicos midieron niveles de monóxido de carbono de hasta 320 partes por mil millones, un nivel notablemente alto que se encuentra a gran altitud. de 15 kilómetros (unas 9 millas). El monóxido de carbono es a menudo un signo de contaminación industrial y las mediciones indicaron que el monzón del este de Asia estuvo estrechamente alineado con las emisiones de contaminantes en la superficie.

Pan, Elliot Atlas de la Universidad de Miami y sus coautores examinaron una clase de sustancias químicas conocidas como compuestos orgánicos de cloro de vida muy corta, que pueden destruir el ozono pero persisten sólo durante un tiempo relativamente corto en la atmósfera (meses a años). ). Por el contrario, los clorofluorocarbonos (CFC) que agotan la capa de ozono permanecen en la atmósfera durante décadas, siglos o más y, por lo tanto, se consideran una amenaza mucho más importante para la capa de ozono.

Por esa razón, el histórico Protocolo de Montreal de 1987 sobre sustancias que agotan la capa de ozono se centró en la eliminación gradual de los CFC y otras sustancias de larga duración. El tratado internacional y las revisiones posteriores han permitido que el ozono estratosférico comience a recuperarse. Una evaluación de las Naciones Unidas de 2022 concluyó que la capa de ozono, incluido un agujero de ozono sobre la Antártida, se restaurará en gran medida en las próximas décadas.

Sin embargo, el Protocolo de Montreal no limitó la fabricación y el uso continuos de sustancias de vida muy corta que agotan la capa de ozono. Las emisiones de estos productos químicos se han disparado en el sur y el este de Asia, incluidas las regiones altamente industrializadas del este de China.

En una desafortunada coincidencia, esas regiones se encuentran directamente bajo el monzón de Asia oriental, que, de los ocho monzones regionales del mundo, es el que se prevé que se fortalecerá más con el calentamiento global.

La combinación de las poderosas corrientes ascendentes del monzón que ocurren en la misma región y las crecientes emisiones de compuestos de cloro de vida corta ha resultado en una cantidad inesperadamente alta de estos químicos que son arrastrados hacia la estratosfera.

El análisis de las mediciones de la aeronave realizado por Pan y sus coautores reveló altos niveles de cinco compuestos de cloro de vida corta:diclorometano (CH₂ Cl₂ ), cloroformo (CHCl₃ ), 1,2-dicloroetano (C₂ H₄ Cl₂ ), tetracloroeteno (C₂ Cl₄ ) y 1,2-dicloropropano (C₃ H₆ Cl₂ ).

Pan dijo que se necesita más investigación para analizar las posibles implicaciones para la recuperación del ozono. El documento también señala que los científicos necesitarán incorporar los nuevos hallazgos en los modelos climáticos, ya que el ozono estratosférico tiene efectos complejos sobre la temperatura de la Tierra.

"Estas nuevas observaciones son importantes para identificar que el monzón de Asia oriental es una vía importante para que grandes cantidades de contaminación se eleven desde la superficie a la estratosfera", afirmó Pan.

"Aunque esperábamos observar el impacto de los contaminantes en la región, la cantidad de sustancias de vida muy corta que agotan la capa de ozono que observamos realmente fue una gran sorpresa. Será necesario tener en cuenta los impactos potenciales de los altos niveles de estos químicos. para proyecciones tanto de la recuperación del ozono estratosférico como del cambio climático."