Las actividades humanas representan una cantidad sustancial (entre el 20% y más del 60%) del talio tóxico que ha entrado en el Mar Báltico durante los últimos 80 años, según una nueva investigación realizada por científicos afiliados al Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI) y otras instituciones.
Actualmente, la cantidad de talio (símbolo del elemento TI), considerado el metal más tóxico para los mamíferos, sigue siendo baja en el agua del mar Báltico. Sin embargo, la investigación sugiere que la cantidad de talio podría aumentar debido a otras actividades antropogénicas o inducidas por el hombre, o debido a la reoxigenación natural o humana del Báltico que podría hacer que el mar sea menos rico en sulfuros.
Gran parte del talio en el Mar Báltico, la zona hipóxica inducida por el hombre más grande de la Tierra, se acumula en los sedimentos gracias a abundantes minerales de sulfuro.
"Las actividades antropogénicas liberan cantidades considerables de talio tóxico anualmente. Este estudio evidencia un aumento en la cantidad de talio entregado por fuentes antropogénicas al Mar Báltico desde aproximadamente 1947", según el artículo de la revista "Anthropogenic forcing of the Baltic Sea thalium Cycle, " publicado en Ciencia y tecnología ambientales .
"Los seres humanos están liberando una gran cantidad de talio en el Mar Báltico, y la gente debería ser consciente de ello. Si esto continúa, o si cambiamos aún más la química del Mar Báltico en el futuro o si cambia de forma natural, entonces se podría producir más talio. "Esto sería motivo de preocupación debido a su toxicidad", dijo Chadlin Ostrander, autor principal del artículo, que realizó como investigador postdoctoral en el Departamento de Química Marina y Geoquímica del WHOI. Actualmente es profesor asistente en el Departamento de Geología y Geofísica de la Universidad de Utah.
Para el estudio, los investigadores se propusieron comprender mejor cómo el talio y sus dos isótopos estables 203 Tl y 205 Se pedalean en el Mar Báltico. Para discernir el ciclo moderno del talio, se recopilaron datos de concentración y proporción de isótopos de muestras de núcleos de sedimentos poco profundos y de agua de mar. Para reconstruir el ciclo del talio en el pasado, los investigadores complementaron sus muestras de núcleos cortos con un núcleo de sedimento más largo que se había recolectado anteriormente cerca de una de las partes más profundas del mar.
Descubrieron que el agua del mar Báltico estaba considerablemente más enriquecida en 205 Tl de lo previsto. Este enriquecimiento comenzó alrededor de 1940 a 1947 según el núcleo de sedimento más largo.
Sería "altamente coincidente" si el 205 El aumento no estuvo asociado con las "tendencias casi contemporáneas vinculadas a las actividades antropogénicas", afirma el artículo.
Aunque aún no se conocen las fuentes exactas del aumento de talio, el artículo indica que la producción regional de cemento, que aumentó después del final de la Segunda Guerra Mundial, puede desempeñar un papel importante, junto con otras posibles fuentes, como la combustión de carbón y la calcinación de pirita. , un sulfuro de hierro.
"Para mí, el aspecto más importante del estudio es que básicamente descubrimos que grandes porciones, si no la mayoría, del Mar Báltico están contaminadas con el metal tóxico talio debido a las actividades humanas que rodean la cuenca", dijo el coautor Sune Nielsen, científico adjunto en el Departamento de Geología y Geofísica de WHOI.
"Hasta donde yo sé, ésta constituye la zona geográficamente más extensa de contaminación por talio jamás documentada. Se sabe desde hace tiempo que el Mar Báltico se ha visto fuertemente afectado por la actividad antropogénica, sobre todo por la pérdida cada vez más persistente de oxígeno que ha provocado grandes pérdidas para la industria pesquera en las últimas décadas.
"Como ciudadano danés, sigo las (malas) noticias sobre el Báltico en los medios daneses, y nuestro hallazgo simplemente añade otra dimensión a las ya malas condiciones en la cuenca para la vida marina. Si bien la contaminación por talio puede no ser la preocupación más inmediata Para el ecosistema del Mar Báltico, no tengo ninguna duda de que aumenta la urgencia de hacer algo para devolver el Mar Báltico a un estado en el que los humanos y la vida marina puedan coexistir de forma natural".
"Nuestros datos refuerzan la evidencia de que la eliminación de talio del agua de mar y su almacenamiento en los sedimentos está estrictamente controlado por la ausencia de oxígeno y la presencia de sulfuro", dijo la coautora Colleen Hansel, científica principal del Departamento de Química Marina y Geoquímica del WHOI. /P>
"Por lo tanto, es preocupante que los recientes movimientos para 'resolver el problema de la anoxia' en el Mar Báltico impliquen bombear oxígeno a las aguas del fondo. Esta oxigenación del Báltico probablemente conducirá a la liberación de talio, así como de otros metales alojados en sulfuros como mercurio, al agua de mar que lo cubre, donde podrían bioacumularse hasta niveles tóxicos en los peces.
"Predecimos, basándonos en las actividades en la región, que la fuente de la contaminación por talio es la producción histórica de cemento en la región. A medida que la producción de cemento continúa aumentando a nivel mundial, esta investigación podría servir para advertir a los fabricantes sobre la necesidad de mitigar los posibles efectos posteriores de polvo del horno de cemento en los ecosistemas acuáticos y marinos circundantes.
"Este estudio destaca la utilidad de los isótopos para identificar fuentes de contaminantes en los ecosistemas marinos, algo que es difícil de desentrañar únicamente con datos de concentración".
Más información: Chadlin M. Ostrander et al, Forzamiento antropogénico del ciclo del talio en el Mar Báltico, Ciencia y tecnología ambientales (2024). DOI:10.1021/acs.est.4c01487
Información de la revista: Ciencia y tecnología ambientales
Proporcionado por la Institución Oceanográfica Woods Hole
