Es un programa no reconocido de la NASA que comenzó silenciosamente hace casi una década con la promesa de salvar vidas y propiedades en todo el mundo.

¿Qué pasaría si los terabytes de datos ambientales globales que fluyen todos los días desde la flota de satélites en órbita terrestre de la NASA para los investigadores que estudian las complejidades de nuestro planeta pudieran aprovecharse para ayudar a las personas que se ven afectadas por desastres naturales importantes cuando y dondequiera que ocurran?

Fue un desafío ambicioso que se adaptaba bien a las fortalezas de la NASA:recopilar y distribuir datos globales complejos de instrumentos espaciales a científicos de todo el mundo, pero también empujó a la agencia fuera de su zona de confort para trabajar con una comunidad desconocida que necesitaba información localizada muy rápidamente. en productos listos para usar como mapas y alertas. Al mismo tiempo, crecían las redes mundiales de sistemas de observación pertinentes, ha aumentado el acceso y el intercambio de información, y la capacidad de los usuarios más allá de la comunidad científica para interpretar y utilizar los nuevos datos para informar decisiones ha avanzado.

Durante el último año y medio, el Programa de Desastres de Ciencias de la Tierra de la NASA se ha intensificado para construir la infraestructura y las relaciones personales y asociaciones institucionales necesarias para cumplir rutinariamente esa promesa a largo plazo. Esa infraestructura incluye forjar nuevas relaciones entre regional, y agencias locales de respuesta a desastres naturales y otras agencias espaciales de observación de la Tierra en todo el mundo.

Esta semana representantes de estas comunidades se encuentran reunidos en Buenos Aires, Argentina promover el uso de datos satelitales y otros datos de teledetección en la respuesta y recuperación ante desastres desde América del Sur hasta Canadá. Coanfitrión de la Agencia Espacial Argentina CONAE, la "Cumbre sobre la reducción del riesgo de desastres en las Américas" está encabezada por la NASA con el Grupo de Observaciones de la Tierra, una asociación de más de 100 gobiernos que coordinan esfuerzos para maximizar el uso de datos satelitales, aerotransportado, plataformas de observación terrestres y oceánicas y redes de sensores, así como modelos y productos de datos asociados en beneficio de la humanidad.

"Con esta cumbre, La NASA está llevando nuestro programa al siguiente nivel para ayudar a forjar relaciones y compartir recursos de información críticos para la respuesta a desastres, desde la alerta temprana hasta la recuperación. "dijo David Green, director del Programa de Desastres de la NASA, parte de la División de Ciencias de la Tierra en la Dirección de Misión Científica de la agencia en Washington.

La Cumbre de una semana reúne a todo el mundo, agencias gubernamentales regionales y locales, Organizaciones de las Naciones Unidas, Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, negocios instituciones académicas y científicas y otras partes interesadas para las discusiones y la planificación del trabajo en la preparación y planificación regional, mitigación de desastres, respuesta de emergencia, y recuperación. El objetivo es fomentar la acción colaborativa y los esfuerzos integrados sostenibles para reducir el riesgo de vidas, medios de vida, e infraestructura. El punto culminante de la cumbre es una simulación de desastre en la que a los asistentes se les presenta un escenario de desastre ficticio y trabajan a través de las diversas etapas de planificación de respuesta y actividades de recuperación.

El Programa de Desastres de la NASA apoya la ciencia de aplicaciones y se moviliza para eventos de riesgo intensivo a nivel mundial que abarcan una variedad de peligros naturales:terremotos, tsunamis, incendios forestales inundaciones derrumbes, tiempo severo, tormentas de invierno, ciclones tropicales, y volcanes, además de eventos provocados por el hombre, como derrames de petróleo y accidentes industriales.

El programa ha aprovechado la gran cantidad de datos ambientales recopilados por los satélites de la NASA durante muchos años, en algunos casos décadas, y la tecnología de teledetección que ayuda a los científicos y otras partes interesadas a investigar el complejo funcionamiento de nuestro dinámico planeta. En 2010, la NASA contribuyó con datos de satélites y aviones para rastrear el movimiento de petróleo del derrame de Deepwater Horizon en el Golfo de México. En 2015, la NASA elaboró ​​mapas de áreas vulnerables y daños causados ​​por el terremoto de Gorkha en Nepal. En 2016, la NASA respondió a casi 100 eventos, permitiendo la coordinación y el apoyo de la información a una amplia gama de incidentes globales.

Temprano, La NASA brindó su experiencia a las agencias de manejo de desastres de EE. UU. E internacionales de manera ad hoc, caso por caso. Pero en 2016, Green fue contratado para expandir esta capacidad a un permanente, servicio continuo a otras agencias. Se crearon equipos dedicados de especialistas en desastres de observación de la Tierra en siete centros de la NASA para responder a eventos en tiempo real y trabajar con agencias asociadas para obtener la información que necesitaban.

"Nuestro programa se parece mucho a un grupo de expertos con la experiencia técnica y las relaciones sólidas que utilizamos para proporcionar productos útiles a los administradores de desastres, ", dijo Green." Cuando ocurren desastres, nuestros investigadores se convierten en proveedores y distribuidores de imágenes, datos, y evaluaciones de daños ".

Este año solo El Programa de Desastres de la NASA ha proporcionado información de respuesta rápida para los extensos incendios forestales en el centro de Chile, incendios forestales en Sudáfrica (en la foto de arriba, foto cortesía de Air Mercy Services de la Cruz Roja de Sudáfrica), y deslizamientos de tierra en Colombia. El programa actualmente está contribuyendo a los esfuerzos de respuesta a desastres del huracán Harvey en Texas y Louisiana, coordinar con agencias federales y estatales, incluida la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), la Guardia Costera de los Estados Unidos, y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).