Un estudio de varios años ha descubierto evidencia de que una sección de 21 millas de largo (34 kilómetros de largo) de una falla enlaza conocidos, fallas más largas en el sur de California y el norte de México en un sistema continuo mucho más largo. Todo el sistema tiene al menos 217 millas (350 kilómetros) de largo.

Saber cómo están conectadas las fallas ayuda a los científicos a comprender cómo se transfiere el estrés entre las fallas. Por último, esto ayuda a los investigadores a comprender si un terremoto en una sección de una falla rompería múltiples secciones de la falla, resultando en un terremoto mucho más grande.

Un equipo dirigido por el científico Andrea Donnellan del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, reconoció que el extremo sur de la falla Elsinore de California está vinculado al extremo norte del sistema de fallas de Laguna Salada, justo al norte de la frontera internacional con México. La corta longitud del segmento de falla de conexión, que ellos llaman la sección Ocotillo, es consistente con una zona de falla inmadura que aún se está desarrollando, donde los repetidos terremotos aún no han creado una suavidad, falla única en lugar de varias hebras.

La sección de Ocotillo fue el sitio de una réplica de magnitud 5.7 que se rompió en una falla de 5 millas de largo (8 kilómetros de largo) enterrada bajo el desierto de California dos meses después del terremoto de El Mayor-Cucapah de 2010 en Baja California. México. El terremoto de magnitud 7.2 causó severos daños en la ciudad mexicana de Mexicali y se sintió en todo el sur de California. Esto y sus réplicas provocaron que decenas de fallas en la región, incluidas muchas no identificadas previamente, se movieran.

La actividad sísmica en la región es un signo de su compleja geología. Las placas del Pacífico y de América del Norte se mueven entre sí en el sur de California. En el Golfo de California hay una zona de extensión donde las placas se separan. "El límite de la placa todavía se está resolviendo, "Dijo Donnellan.

El equipo de Donnellan ha estado estudiando esta región desde 2009, utilizando datos del radar de apertura sintética de vehículos aéreos deshabitados de la NASA (UAVSAR). Este sofisticado instrumento aerotransportado mide el nivel del suelo con extrema precisión, permitiendo a los científicos ver cómo el suelo se ha movido entre vuelos. El equipo también usa datos de estaciones GPS en la región, que proporcionan información sobre el movimiento vertical del suelo. El estudio incluyó a miembros del equipo de JPL, los campus de Irvine y Davis de la Universidad de California, y la Universidad de Indiana.

En el nuevo estudio, El equipo de Donnellan también pudo definir mejor dónde la corteza terrestre continuó deslizándose o deformándose después del terremoto de El Mayor-Cucapah y dónde otros factores son importantes. "El temblor es solo una parte del proceso del terremoto, ", dijo." La Tierra sigue moviéndose durante años [después de que cesa el temblor]. Lo bueno de UAVSAR y GPS es que puedes ver el resto del proceso ".