El número de muertos por las devastadoras inundaciones que han asolado el sur de Brasil durante días superó los 100 el miércoles, dijeron las autoridades, mientras la búsqueda de decenas de personas desaparecidas se vio interrumpida por nuevas tormentas.
Unos 400 municipios se han visto afectados por la peor calamidad natural que jamás haya azotado el estado de Rio Grande do Sul, con cientos de personas heridas y más de 160.000 obligadas a abandonar sus hogares.
Muchos no tienen acceso a agua potable ni a electricidad, ni siquiera a los medios para pedir ayuda, y los servicios de teléfono e Internet están caídos en muchos lugares.
El martes, el gobernador del estado, Eduardo Leite, advirtió que el número de víctimas probablemente aumentaría a medida que "la emergencia continúa desarrollándose" en la capital del estado, Porto Alegre, y otras ciudades y pueblos.
Unos 15.000 soldados, bomberos, policías y voluntarios estaban trabajando en todo el estado, muchos de ellos en botes y motos acuáticas, para rescatar a los atrapados y transportar ayuda.
Pero en Porto Alegre las lluvias volvieron el miércoles, deteniendo los esfuerzos de evacuación.
La alcaldía instó a los barcos de rescate a suspender sus actividades, citando el riesgo de descargas eléctricas por rayos y fuertes vientos de más de 80 kilómetros (50 millas) por hora.
Las autoridades instaron a la población a no regresar a las zonas afectadas debido a posibles deslizamientos de tierra y peligros para la salud.
"El agua contaminada puede transmitir enfermedades", advirtió el miércoles la portavoz de Defensa Civil, Sabrina Ribas.
Muchas personas se han mostrado reacias a abandonar sus hogares en busca de refugios seguros en medio de informes de saqueos de propiedades abandonadas.
La Confederación Nacional de Municipios dijo que alrededor de 61.000 viviendas (frente a una estimación anterior de 100.000) habían sido dañadas o destruidas por lluvias e inundaciones sin precedentes en el estado, con pérdidas estimadas en alrededor de 6.300 millones de reales (unos 1.200 millones de dólares).
Los daños a escuelas, hospitales y edificios municipales ascendieron a unos 69 millones de dólares.
Porto Alegre alberga aproximadamente 1,4 millones de personas y el área metropolitana más grande tiene más del doble de esa cifra.
El río Guaíba del estado, que atraviesa Porto Alegre, alcanzó niveles históricos y cinco represas están en riesgo de romperse, dos de ellas en peligro "inminente".
'Un universo paralelo'
Hubo colas en grifos y pozos públicos cuando los funcionarios advirtieron que la necesidad más urgente para las personas atrapadas por caminos intransitables, puentes derrumbados y casas inundadas era agua potable.
Sólo dos de las seis plantas de tratamiento de agua de Porto Alegre estaban funcionando, dijo el martes la oficina del alcalde, y los hospitales y refugios estaban siendo abastecidos mediante camiones cisterna.
Los helicópteros entregaban agua y alimentos a las comunidades más necesitadas, mientras continuaban los trabajos para restaurar el acceso por carretera.
La Armada de Brasil enviará el miércoles su buque "Atlántico", el más grande de América Latina, a Rio Grande do Sul con dos estaciones móviles de tratamiento de agua.
El presidente Luiz Inácio Lula da Silva ha prometido que "no faltarán recursos para satisfacer las necesidades de Rio Grande do Sul".
En Gasometro, una zona de Porto Alegre popular entre los turistas, el agua siguió subiendo el miércoles, lo que complicó los esfuerzos de rescate.
"Sólo se puede cruzar a pie o en barco. No hay otra manera", dijo a la AFP Luan Pas, de 30 años, junto a una calle convertida en un río estancado y maloliente.
Las operaciones en el puerto de Porto Alegre han sido suspendidas y su aeropuerto internacional cerrado indefinidamente.
La Fuerza Aérea dijo que la base militar en las afueras de la ciudad recibirá vuelos comerciales que transportarán ayuda y pasajeros.
En un raro lugar seco en el centro histórico de Porto Alegre, decenas de personas se reunieron el miércoles alrededor de un generador alquilado por una farmacia para cargar sus teléfonos móviles.
"Este es un universo paralelo", dijo una de ellas, la profesora universitaria Daniela da Silva, de 30 años.
El instituto meteorológico Inmet advirtió sobre más tormentas con fuertes lluvias y vientos en el sur del estado y aguaceros durante el fin de semana en la región de Porto Alegre.
Debido al cambio climático, los eventos extremos o raros "son cada vez más frecuentes y extremos", explicó a la AFP José Marengo, coordinador de investigaciones del Centro Nacional de Vigilancia de Desastres Naturales (Cemaden) de Brasil.
Mientras tanto, el gobierno federal dijo que importaría 200.000 toneladas de arroz para garantizar el suministro y prevenir la especulación de precios. La región inundada suministra más de dos tercios del arroz consumido en Brasil.
El Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, expresó sus condolencias en una declaración al pueblo de Brasil, diciendo que "desastres como este son un recordatorio de los efectos devastadores de la crisis climática en las vidas y los medios de subsistencia".
© 2024 AFP
