Un nuevo estudio realizado conjuntamente por la Universidad de Lund en Suecia y la Universidad de Lausana en Suiza muestra que algunas de ellas agotan la mitad de su asignación anual de carbono en una sola semana. Sin embargo, hay formas de reducir estas emisiones, afirman los autores del estudio, publicado ahora en Limnology and Oceanography Letters. .

Los investigadores han analizado las emisiones de los delegados en una conferencia internacional anual sobre el agua entre 2004 y 2023. La conferencia atrae a una media de 1.500 asistentes. En los últimos años se ha celebrado en lugares como Puerto Rico, Hawaii y Mallorca.

Las emisiones promedio por delegado en cada conferencia fueron de 1,3 toneladas métricas de dióxido de carbono. Esta cifra se puede comparar con el nivel de emisiones anuales por persona con el que debemos alinearnos para alcanzar el objetivo del Acuerdo de París:2,3 toneladas métricas en 2030 y 1,4 toneladas métricas para 2040.

"Como delegado de una conferencia, estás quemando más de la mitad de tu CO₂ anual presupuesto en una semana. El dióxido de carbono que generan los propios delegados al participar en conferencias se convierte en el elefante en la sala del que nadie quiere hablar", dice Emma Kritzberg, profesora de biología en la Universidad de Lund.

Ella dice que las emisiones de dióxido de carbono de las conferencias requieren más que medidas superficiales, como la comida vegetariana; el mundo de la investigación debería buscar soluciones prácticas para reducir las distancias recorridas.

"Tres años de conferencias virtuales han demostrado que no pueden cumplir los objetivos de las reuniones científicas. El desafío aquí era explorar soluciones que pudieran mantener cierta asistencia física y al mismo tiempo ser eficientes en carbono", dice Marie Elodie Perga, profesora de la Universidad de Lausana y autor principal del artículo.

"La adopción de medidas serias por parte del mundo académico para reducir sus propias emisiones mejora la credibilidad y podría inspirar a otras organizaciones con un uso intensivo de emisiones", argumenta Kritzberg.

"Entre quienes participan en estas conferencias, existe un profundo conocimiento e interés en el cambio climático y cómo afecta a los sistemas acuáticos. De hecho, el 50% de todas las presentaciones tuvieron que ver con el cambio climático. También hubo un enfoque importante sobre la necesidad de que este conocimiento se "ponga en acción" y "provoque cambios", y no simplemente se comunique dentro del campo científico", dice Kritzberg.

El Acuerdo de París es el acuerdo climático de la ONU que entró en vigor en 2016. Su objetivo es limitar el aumento global de las temperaturas y apoyar a los afectados por los efectos del cambio climático. El acuerdo establece que el aumento global de las temperaturas para el año 2100 debe mantenerse muy por debajo de los dos grados y que debemos limitar el aumento a 1,5° reduciendo las emisiones globales de gases de efecto invernadero.

El nuevo estudio señala varias formas de reducir significativamente las emisiones de dióxido de carbono resultantes de conferencias científicas. Según el equipo de investigación, es importante que las iniciativas se dirijan a las áreas donde tienen mayor impacto. En la práctica, enfatizar la importancia de servir únicamente comida vegetariana o utilizar medios de transporte eléctricos a nivel local no tiene mucho peso en comparación con las emisiones totales generadas por la conferencia.

"El multihubbing genera un tercio de la huella de carbono actual de las conferencias internacionales", afirma Marie-Élodie Perga. "Organizar conferencias paralelas en varios lugares a la vez, particularmente en América del Norte, Europa central y Asia, podría reducir considerablemente las emisiones, ya que la mayoría de los delegados tendrían un viaje más corto. También ayudaría no celebrar conferencias en islas como Mallorca, Hawaii y Puerto Rico. ", concluye Kritzberg.