Una intensa ola de calor que azota el sur y el sudeste de Asia desde finales de marzo no sorprende a los principales meteorólogos que han estado advirtiendo sobre un aumento constante de las temperaturas en el Océano Índico.
Las temperaturas en Filipinas y Tailandia han superado los 50°C este mes, mientras que Bangladesh ha registrado casi 30 días de olas de calor, provocando muertes por insolación y cierres de escuelas.
Los científicos dicen que las olas de calor están directamente relacionadas con el cambio climático y el calentamiento de los océanos, que probablemente provocarán fenómenos meteorológicos aún más intensos, como ciclones.
Si bien el Océano Índico ha experimentado un calentamiento de la superficie en toda su cuenca a un ritmo de 0,12 °C por década entre 1950 y 2020, los modelos ahora muestran que las emisiones de gases de efecto invernadero probablemente acelerarán el calentamiento de la superficie a un ritmo de 0,17 °C a 0,38 °C por década entre 1950 y 2020. 2020 y 2100, afirma Roxy Mathew Koll, científica destacada del Instituto Indio de Meteorología Tropical.
Un estudio reciente dirigido por Koll sobre proyecciones futuras para el Océano Índico, publicado en The Indian Ocean and its Role in the Global Climate System , proyecta que las olas de calor marinas aumentarán de 20 días por año (entre 1970 y 2000) hasta 250 días por año.
Esto, dice, empujaría a la cuenca tropical del Océano Índico a un "estado de ola de calor casi permanente" para finales del siglo XXI.
"Aunque el calentamiento afecta a toda la cuenca, el noroeste del Océano Índico, incluido el Mar Arábigo, experimentará un calentamiento máximo, mientras que la intensidad se reducirá frente a las costas de Sumatra y Java en el sureste del Océano Índico", afirma Koll.
"Las emisiones de gases de efecto invernadero de medias a altas probablemente harán que la superficie del Océano Índico experimente un calentamiento de entre 1,4°C y 3°C en 2100."
Koll dice que los cambios proyectados en las temperaturas de la superficie tienen implicaciones para los ciclones y otros eventos climáticos extremos en la región del Indo-Pacífico.
Si bien las temperaturas máximas promedio de la cuenca del Océano Índico durante 1980-2020 se mantuvieron por debajo de los 28 °C, las temperaturas mínimas para finales del siglo XXI estarán por encima de los 28 °C, según predicen los modelos climáticos.
"Las temperaturas de la superficie del mar superiores a 28°C son generalmente propicias para la convección profunda y la generación de ciclones", afirma Koll, y añade que se prevé que las lluvias intensas y los ciclones extremadamente severos, que han ido en aumento desde los años 1950, aumenten aún más a medida que el océano las temperaturas suben.
Según Koll, podría producirse una "rápida intensificación" de los ciclones, es decir, un ciclón podría pasar de una depresión a una categoría severa en unas pocas horas.
Otras consecuencias del calentamiento de los océanos incluyen el blanqueamiento de los corales, la destrucción de las praderas marinas y la pérdida de bosques de algas marinas, lo que afecta gravemente al sector pesquero, afirma.
La actual ola de calor ha afectado gravemente al este de la India y a países del sudeste asiático como Camboya, Myanmar, Filipinas, Tailandia y Vietnam, que han informado de temperaturas récord que alcanzaron los 48°C. En muchos de estos países, se ha tenido que ordenar el cierre de escuelas en medio de informes de muertes por insolación.
En Filipinas, cuando el índice de calor, que combina temperatura y humedad, aumentó a más de 42°C, las autoridades cancelaron repetidamente las clases presenciales en muchas partes del país desde finales de abril y cientos de miles de estudiantes pasaron a clases presenciales en sus hogares. lecciones en línea.
En lo que va de año, el índice de calor más alto registrado en Filipinas alcanzó los 53 °C el 28 de abril, todavía muy lejos del récord de 60 °C del 14 de agosto de 2023.
En Tailandia, las temperaturas también han superado los 50°C, provocando al menos 40 muertes por insolación y causando estragos en huertos y granjas avícolas.
El 28 de abril, Bangladesh registró 29 días de olas de calor, superando el máximo anterior de 23 días de ola de calor en 2019. Desde entonces, las temperaturas han bajado lo suficiente como para que las autoridades reabran las escuelas.
Jayanarayanan Kuttipurath, profesor asociado del Instituto Indio de Tecnología de Kharagpur, atribuye el calentamiento a mayores concentraciones de dióxido de carbono, así como a un aumento de vapor de agua en la atmósfera.
"Nuestros estudios muestran que el vapor de agua atmosférico ha ido aumentando en la India y en todo el mundo, amplificando el aumento de la temperatura global", afirma.
"Ha habido un aumento continuo de la humedad atmosférica, lo que amplifica el calentamiento y, por tanto, las olas de calor", afirma Kuttipurath. Esto es evidente en estados costeros como Kerala, Odisha, Bengala Occidental y también en los vecinos Bangladesh y Myanmar, donde las temperaturas alcanzaron los 48,2°C.
Además, el impacto de El Niño y su salida, durante el cual se espera una temperatura oceánica más alta, también podría haber impactado las condiciones de la ola de calor.
"Las condiciones de El Niño se anunciaron durante el verano y el otoño de 2023 y a principios de 2024 había pasado a su fase de decadencia y esto puede haber sido un factor en las condiciones actuales de alta temperatura", dice Kuttipurath a SciDev.Net. P>
"Existen otras variabilidades climáticas interanuales, decenales y multidecenales, que pueden intensificar o atenuar estos cambios en el clima regional, pero el calentamiento global y el cambio climático serían los principales factores responsables de las graves olas de calor en el futuro", afirma. Kuttipurath.
Más información: M.K. Roxy et al, Proyecciones futuras para el Océano Índico tropical, El Océano Índico y su papel en el sistema climático global (2024). DOI:10.1016/B978-0-12-822698-8.00004-4
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