El nivel del mar está aumentando, inundando carreteras y viviendas en el sur de Florida. Y ha acelerado el ritmo en los últimos años.
En los últimos 80 años, el aumento del nivel del mar ha aumentado alrededor de un pie, con 8 pulgadas de ese total en los últimos 30 años, dijo Brian McNoldy, investigador asociado senior de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y Terrestres de la Universidad de Miami.
Según las mejores estimaciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, se espera que ese ritmo se acelere dramáticamente.
Fueron necesarios unos 80 años para el primer pie. La segunda sólo tardará 30 años. Los siguientes, 20 años. Y Florida podría ver el siguiente paso apenas una década después de eso.
"El aumento del nivel del mar está empezando a acelerarse un poco", afirmó McNoldy. "Si dibujas una línea recta, en las últimas décadas empieza a no parecer tan recta."
Esto es según la proyección "intermedia-alta" del aumento del nivel del mar de la NOAA. La agencia creó una variedad de predicciones (baja, intermedia-baja, intermedia, intermedia-alta y alta) para estimar cómo podría ser el aumento del nivel del mar en lugares como Florida.
Hasta ahora, los científicos han descubierto que estamos tendiendo hacia el extremo superior de esas predicciones.
"Actualmente, el nivel del mar se está moviendo entre intermedio-alto a alto, los dos más rápidos", dijo Randall Parkinson, geólogo costero de la Universidad Internacional de Florida. "Es posible que ni siquiera pienses en los otros tres escenarios porque ya estamos creciendo más rápido que eso".
Esas son las mismas predicciones utilizadas por los gobiernos del sur de Florida al decidir a qué altura construir nuevos desarrollos. Pero después de un nuevo proyecto de ley firmado por el gobernador Ron DeSantis este año, los gobiernos locales que esperan obtener dinero estatal para proyectos de aumento del nivel del mar solo deben considerar los escenarios intermedio-bajo e intermedio, una degradación de la legislación anterior que les pedía considerar los escenarios intermedio-bajo e intermedio. escenarios intermedios-altos.
Un aumento de dos pies del nivel del mar para 2060, en comparación con los niveles actuales, sería un shock para el sistema de Miami, donde la elevación promedio es de tres pies. Es por eso que los gobiernos locales (y el estado) están gastando miles de millones para mantener las calles secas.
Sin embargo, precisar exactamente cuánto aumento del nivel del mar podría experimentar el sur de Florida es una tarea difícil.
Los investigadores saben que los dos factores principales en el aumento del nivel del mar son la temperatura del océano y cuánto se derriten las capas de hielo. A medida que los combustibles fósiles quemados atrapan más calor en la atmósfera, ese calor es absorbido en gran medida por el océano. El agua más caliente ocupa físicamente más espacio que el agua fría, por lo que un océano más caliente significa niveles del mar más altos. Una atmósfera más caliente también significa que gigantescas capas de hielo en Groenlandia y la Antártida se están derritiendo, vertiendo enormes cantidades de agua ahora líquida al mar.
Esos dos problemas constituyen la mayor parte del impacto del aumento del nivel del mar, pero el sur de Florida también tiene sus propios desafíos únicos que se suman al aumento del nivel del agua.
Está el hecho de que algunas partes del terreno se están hundiendo, un proceso conocido como hundimiento. Sin embargo, no es mucho:la profundidad de dos tarjetas de crédito apiladas una encima de la otra durante más de media década en un lugar de Miami Beach.
"Se suma a una situación que ya es grave, pero no es una fuerza impulsora", afirmó Parkinson.
La única gran incógnita en el futuro del aumento del nivel del mar en el sur de Florida es probablemente el agua que corre mar adentro. La Corriente del Golfo, una enorme corriente que transporta agua caliente desde los trópicos hasta las gélidas profundidades del Ártico, tiene una pequeña rama que corre entre la costa este de Florida y las Bahamas.
La Corriente de Florida, como se la conoce, tiene un impacto en los niveles de agua de Miami. Cuando la corriente es más fuerte, los niveles del agua son generalmente un poco más bajos en Miami. Y cuando es más débil, se ha demostrado que aumentan.
Un nuevo artículo de Lisa Beal, profesora de ciencias oceánicas en la Escuela Rosenstiel de la UM, y Chris Piecuch, oceanógrafo físico del Instituto Oceanográfico Woods Hole, encontró por primera vez que esta corriente puede estar desacelerando.
"Descubrimos que hay un debilitamiento. Es pequeño", dijo.
El artículo, publicado en la revista Geophysical Research Letters en septiembre, sugirió que la Corriente del Golfo se ha desacelerado aproximadamente un 4% en los últimos 40 años, aunque no vinculó directamente ese cambio con el calentamiento global.
Beal dijo que los hallazgos fueron significativos para Florida.
"No deberíamos dejarnos llevar por la idea de que el debilitamiento de la Corriente del Golfo duplicará el aumento del nivel del mar en Miami. No es así", afirmó. Sin embargo, "cuando estás en una zona tan baja como el sur de Florida, querrías saberlo porque eso significa que alcanzas los umbrales de inundación mucho más rápidamente".
Pero quizás la mayor incertidumbre sobre el futuro aumento del nivel del mar se reduzca a una cosa:exactamente cuánta contaminación más seguirá arrojando el mundo a la atmósfera. Las predicciones más bajas dan cuenta de un mundo en el que los gobiernos dejarán de quemar combustibles fósiles rápidamente, y las predicciones más altas se basan en una situación en la que quemamos incluso más de lo que quemamos ahora.
"Una de las grandes incógnitas es que el mundo debe intentar frenar la liberación de gases de efecto invernadero", afirmó McNoldy.
Información de la revista: Cartas de investigación geofísica
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