El mes pasado, los líderes del G7 declararon su compromiso de lograr emisiones netas cero para 2050 a más tardar. Más cerca de casa, el gobierno de Albanese introdujo recientemente una legislación para establecer una Autoridad de Economía Neto Cero, prometiendo que catalizará la inversión en tecnologías de energía limpia en el esfuerzo por alcanzar el cero neto.
Las promesas de lograr emisiones netas cero en las próximas décadas han proliferado desde la cumbre climática de las Naciones Unidas en Glasgow en 2021, a medida que los gobiernos declaran sus compromisos para cumplir el objetivo del Acuerdo de París de mantener el calentamiento global por debajo de 1,5°C. Pero, ¿qué es exactamente el "cero neto" y de dónde viene este concepto?
A principios de la década de 1990, los científicos y los gobiernos estaban negociando el artículo clave del marco de cambio climático de la ONU de 1992:"la estabilización de las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera a un nivel que evitaría interferencias antropogénicas peligrosas [causadas por el hombre] en el sistema climático. " Cómo lograr esa estabilización (y mucho menos definir el cambio climático "peligroso") ha ocupado a los científicos y negociadores del clima desde entonces.
Desde el principio, los científicos y los gobiernos reconocieron que reducir las emisiones de gases de efecto invernadero era sólo un lado de la ecuación. También sería necesario encontrar formas de compensar o compensar las emisiones.
La posterior negociación del Protocolo de Kioto respaldó el papel de los bosques en el ciclo global del carbono como sumideros de carbono.
También proporcionó los medios para que los países en desarrollo con abundantes bosques participaran en el mercado emergente de compensación de carbono y desempeñaran su papel en el logro del objetivo de contabilidad de carbono de "neutralidad de carbono". Bajo esos términos, los países industrializados sujetos al Protocolo de Kioto podrían pagar a los países en desarrollo para compensar sus propias emisiones como una forma de mitigación de bajo costo.
El Protocolo de Kioto no pudo reducir las crecientes emisiones globales de gases de efecto invernadero y un acuerdo sucesor parecía incierto. Como resultado, a finales de la década de 2000, el interés se centró en la posibilidad de utilizar técnicas de geoingeniería muy controvertidas para eliminar las emisiones de gases de efecto invernadero. Estas propuestas incluían absorber dióxido de carbono del cielo para que la atmósfera atrapara menos calor o reflejar la luz solar lejos del planeta para reducir la absorción de calor. El enfoque en los sumideros de carbono, ya sea a través de los bosques o la captura directa del aire, aparecería nuevamente en la idea de cero emisiones netas.
En ese momento, los formuladores de políticas y sus defensores se estaban alejando de los objetivos de reducción de emisiones (como el inusual primer objetivo de Kioto de Australia de limitar las emisiones al 108% de las emisiones de 1990 para 2012).
En cambio, los objetivos de temperatura se hicieron más populares, como limitar el calentamiento a no más de dos grados por encima de los niveles preindustriales. La Unión Europea ya había adoptado el umbral de 2°C en 1996 y defendió con éxito su relevancia como objetivo a largo plazo para la acción climática.
Lo que cambió fue que los científicos ahora tenían mejores formas de rastrear cuánto tiempo permanecerían las emisiones de dióxido de carbono en la atmósfera, lo que permitió mejores proyecciones de nuestro presupuesto de carbono.
Estos hallazgos permitieron que el informe del IPCC de 2014 estableciera claramente que limitar el calentamiento a menos de 2 °C requeriría "emisiones casi nulas de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero de larga duración para finales de siglo".
En ese momento, la abogada medioambiental y negociadora climática con sede en Londres, Farhana Yamin, también había puesto su mirada en el cero neto para 2050. Para Yamin, traducir la ambición de 1,5°C en negociaciones sobre el clima significaba centrarse en el cero neto:"A lo largo de su vida, las emisiones han llegar a cero. Ese es un mensaje que la gente entiende."
El concepto de cero emisiones netas ofrecía una métrica simple para evaluar los esfuerzos de mitigación y responsabilizar legalmente a las partes, un instrumento que ella y sus colegas propusieron para la negociación de un nuevo acuerdo legalmente vinculante que suceda al Protocolo de Kioto.
A finales de 2014, el cero neto había ganado fuerza, apareciendo por primera vez en una conferencia sobre el clima de la ONU, en el Informe sobre la brecha de emisiones de la ONU y en un discurso del presidente del Grupo del Banco Mundial, Jim Yong Kim, que subrayó que "debemos lograr cero emisiones netas de gases de efecto invernadero". gases antes de 2100."
Estos esfuerzos culminaron en el Acuerdo de París de 2015, que además de sus conocidos objetivos de temperatura de 1,5°C y 2°C, también añadió un objetivo complementario:
"Emprender reducciones rápidas [de emisiones]... para lograr un equilibrio entre las emisiones antropogénicas por fuentes y la eliminación por sumideros de gases de efecto invernadero en la segunda mitad de este siglo".
Esto es lo que significa "cero neto":un "equilibrio" entre las emisiones de carbono y los sumideros de carbono. Posteriormente fue consagrado en el Informe Especial del IPCC sobre la importancia de mantener el calentamiento por debajo de 1,5°C, en el que 195 estados miembros acordaron llegar a cero emisiones netas para 2050.
Entonces, ¿qué sigue para lograr cero emisiones netas? Países como India han cuestionado lo que significa para la justicia y la equidad entre las naciones en desarrollo y las desarrolladas. En cambio, favorecen el enfoque bien establecido de "responsabilidad común pero diferenciada" en la mitigación. Esto justifica el objetivo de la India de alcanzar cero emisiones netas para 2070, ya que las naciones desarrolladas deben liderar el camino y proporcionar a los países en desarrollo los fondos y tecnologías necesarios para respaldar sus ambiciones de mitigación.
La ONU, por el contrario, ha advertido que la flexibilidad del concepto de cero emisiones netas podría convertirlo en un mero eslogan para el lavado verde por parte de corporaciones y otras entidades no estatales en lugar de un objetivo concreto.
Como lo expresó el presidente del grupo de Expertos de Alto Nivel de la ONU:"No es sólo publicidad, las falsas afirmaciones de cero emisiones netas aumentan el costo que en última instancia todos pagarían. Incluyendo a las personas que no están en esta sala, a través de enormes impactos, la migración climática y sus propios vidas."
Dado el abismo entre las promesas y la práctica documentadas en el Informe sobre la brecha de emisiones de la ONU de 2023, existe una probabilidad muy real de que superemos los límites de temperatura del Acuerdo de París.
El cero neto no es el único enfoque para abordar el cambio climático. Otros conceptos están ganando popularidad.
Por ejemplo, los optimistas dicen que el "exceso" de temperatura al que vamos camino podría abordarse con una "reducción" de las emisiones de carbono si utilizamos "eliminación de dióxido de carbono" o "tecnologías de emisiones negativas" como la captura y almacenamiento de carbono, secuestro, plantación masiva de árboles y reforestación.
Pero cuidado:el Informe Especial del IPCC advirtió que, si bien algunas de estas opciones podrían ser tecnológicamente posibles, no se han probado a gran escala.
¿Se puede confiar en que estas tecnologías no probadas detendrán y revertirán el caos que probablemente se desate por niveles peligrosos de calentamiento global?
¿Qué significa sobrepasarse para las naciones insulares de tierras bajas que se reunieron en torno a "1,5°C para mantenerse con vida"?
Se ha ido ganando impulso para un Tratado de No Proliferación de Combustibles Fósiles desde 2022, cuando Vanuatu pidió a la Asamblea General de la ONU que eliminara gradualmente el uso de combustibles fósiles.
Un tratado de este tipo, dijo el presidente de Vanuatu, Nikenike Vurobaravu, "permitiría una transición global justa para cada trabajador, comunidad y nación que dependa de los combustibles fósiles".
En la conferencia sobre el clima de Dubai a finales del año pasado, celebrada a raíz de la hoja de ruta Net Zero revisada de la Agencia Internacional de Energía, las negociaciones culminaron con una novedad para la CMNUCC:una declaración explícita que respalda:
"Hacer una transición para alejarse de los combustibles fósiles en los sistemas energéticos, de manera justa, ordenada y equitativa, acelerando la acción en esta década crítica, para lograr cero emisiones netas para 2050, de acuerdo con la ciencia".
¿El cero neto se convertirá en algo más que aire caliente? Eso aún está por verse. Si bien la ciencia detrás del concepto es sólida en términos generales, las políticas para lograr el cero neto son un trabajo en progreso.
Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero hasta el punto en que los sumideros de carbono las reduzcan a cero para 2050 requiere una planificación justa y creíble. Debemos priorizar la eliminación gradual de los combustibles fósiles lo antes posible.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
