Falta un año para que el asteroide 2015 TB145 se acerque a la Tierra una vez más, tal como lo hizo en 2015 alrededor de la noche de Halloween, durante el cual los astrónomos estudiaron sus características. Este objeto oscuro mide entre 625 y 700 metros; su período de rotación es de unas tres horas. En determinadas condiciones de iluminación, el asteroide se asemeja a un cráneo humano.

Pasó rápidamente el 31 de octubre de 2015, relativamente cerca de la Tierra, solo 486, 000 km de distancia, 1,3 veces la distancia a la luna. El asteroide fue descubierto unos días antes, el 10 de octubre utilizando el telescopio Pan-STARRS en Hawái.

Diferentes equipos de astrónomos apuntaron sus instrumentos hacia 2015 TB145, incluida la NASA, que lo capturó usando el radiotelescopio Green Bank en West Virginia y el radiotelescopio Arecibo en Puerto Rico. En algunas de las imágenes, En ocasiones, se vio que el asteroide en rotación se asemejaba a un cráneo humano debido a las condiciones de iluminación en momentos particulares durante su rotación.

Científicos europeos, entre ellos el investigador Pablo Santos-Sanz del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), También organizó campañas de observación del asteroide de Halloween para descubrir sus características. Los resultados se han publicado en la revista Astronomía y Astrofísica .

"Es un asteroide cercano a la Tierra (NEA) de tipo Apolo, "Explica Santos-Sanz." La proximidad de este pequeño objeto significó un mayor brillo, así que decidimos estudiarlo utilizando varias técnicas de observación:por un lado, utilizamos telescopios ópticos del Observatorio de Sierra Nevada en Granada, el Observatorio de Calar Alto en Almería y el Observatorio La Hita en Toledo; y por otro, lo analizamos en el infrarrojo medio utilizando el instrumento VISIR del Very Large Telescope (VLT) en el Observatorio Europeo Austral (ESO) en Cerro Paranal, Chile."

"De las observaciones de España, descubrimos que el período de rotación más probable de este objeto es de 2,94 horas, en otras palabras, esta es la duración aproximada de su día, aunque no podemos descartar otra posibilidad:4,78 horas, otra solución que sea coherente con nuestros datos ópticos, "señala el experto.

Gracias a las observaciones en el infrarrojo medio realizadas desde el VLT, los autores pudieron detectar la emisión térmica del objeto. Usando esta información y un modelo termofísico, Se pudieron discernir varias propiedades de 2015 TB145.

Santos-Sanz menciona algunos de estos:"El objeto mide entre 625 my 700 m, su forma es un elipsoide ligeramente aplanado, y su eje de rotación era aproximadamente perpendicular a la Tierra en el momento de su mayor proximidad. Es más, su inercia térmica (la cantidad de calor que retiene y la velocidad a la que absorbe o transfiere calor) es consistente con la de asteroides de tamaño similar ".

La reflectividad o albedo de la superficie de este asteroide es de alrededor del 5 o 6 por ciento, lo que significa que refleja aproximadamente del 5 al 6 por ciento de la luz solar. "Esto significa que está muy oscuro, solo un poco más reflectante que el carbón, "explica el astrofísico español.

Próximo enfoque:noviembre de 2018

Los investigadores confían en obtener más datos sobre 2015 TB145 la próxima vez que se acerque a nuestro planeta. que sucederá en noviembre de 2018, aunque esta vez pasará mucho más lejos que la anterior, a una distancia 105 veces la distancia media lunar. "Aunque este enfoque no será tan favorable, podremos obtener nuevos datos que podrían ayudar a mejorar nuestro conocimiento de esta masa y otras masas similares que se acercan a nuestro planeta, "Dice Santos-Sanz.

"Actualmente se encuentra a 3,7 unidades astronómicas de la Tierra, eso es 3.7 veces la distancia promedio de la Tierra al Sol, ", señala." Tiene una magnitud de 26,5, lo que significa que solo es visible desde la Tierra utilizando telescopios muy grandes o telescopios espaciales ".

Thomas G. Müller, investigador del Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik (Alemania) y coautor del estudio, dice, "El próximo encuentro un poco más emocionante será el día de Halloween en el año 2088, cuando el objeto se acerca a la Tierra a una distancia de unas 20 distancias lunares. El encuentro del día de Halloween de 2015 fue el acercamiento más cercano de un objeto de ese tamaño desde 2006, y el siguiente evento similar conocido es la aprobación de 137108 (1999 AN10) el 7 de agosto, 2027. Más tarde, 99942 Apophis seguirá el 13 de abril, 2029 con un paso por la Tierra a aproximadamente 0,1 distancias lunares ".

Los científicos creen que el asteroide de Halloween podría, De hecho, ser un cometa extinto que perdió sus compuestos volátiles después de orbitar el sol en numerosas ocasiones. En general, Los asteroides y cometas se distinguen por su composición (siendo el primero más rocoso y metálico, mientras que estos últimos tienen una mayor proporción de hielo y roca) y tipo de órbita alrededor del sol, pero a veces no es fácil distinguirlos. Los límites entre ellos son cada vez más difusos. En todo caso, ambos se formaron y fueron testigos de las primeras etapas de nuestro sistema solar, que nació alrededor de las 4, Hace 600 millones de años.