Una imagen satelital de depósitos de sal en la cima del Monte Sharp en la superficie de Marte. El rover Curiosity de la NASA está programado para explorarlos en 2020. Crédito:NASA / JPL / Universidad de Arizona
Por siglos, Los mineros han excavado en la tierra en busca de sal, depositada en gruesas capas de océanos antiguos que se evaporaron hace mucho tiempo. Cuando los científicos vieron enormes depósitos de sal en Marte, Inmediatamente se preguntaron si eso significaba que Marte también alguna vez tuvo océanos gigantes. Sin embargo, no está claro qué significaban esos depósitos sobre el clima del Planeta Rojo.
Un nuevo estudio realizado por investigadores de UChicago revoluciona la imagen de la sal marciana y ofrece nuevas formas de probar cómo habría sido el agua de Marte.
"No están en los lugares adecuados para marcar la muerte de los océanos, pero datan de cuando el clima de Marte pasó de la era temprana de los ríos y lagos desbordados al frío, planeta desértico que vemos hoy, "dijo el autor del estudio Edwin Kite, profesor asistente de ciencias geofísicas en la Universidad de Chicago y experto tanto en la historia de Marte como en los climas de otros mundos. "Así que estos depósitos de sal podrían decirnos algo sobre cómo y por qué se secó Marte".
La sal de los depósitos marcianos no es la misma que la sal de los océanos de la Tierra; en realidad, es más similar a las sales de Epsom. hecho de dos ingredientes:magnesio y ácido sulfúrico. Averiguar cómo se combinan esos dos productos químicos puede darnos información sobre cómo solía ser el clima de Marte.
Una posibilidad es que Marte tuviera agua que circulara a gran profundidad bajo tierra, llevando magnesio a la superficie donde reaccionó con ácido sulfúrico. Eso significa que el planeta habría sido lo suficientemente cálido como para permitir que fluyera el agua subterránea.
Una imagen tomada por el rover Curiosity de la NASA muestra formaciones de sal en el Monte Sharp en la superficie de Marte, visible como las rocas de tonos medios que forman las laderas de la montaña. Crédito:NASA / JPL-Caltech / MSSS
La otra opción es que el magnesio simplemente se insufló como suciedad. En este caso, el clima podría ser tan frío como la costa de la Antártida.
El equipo de Kite se centró en el escenario del agua subterránea, construir modelos para ver si sería realista. El análisis de los investigadores se centró en el hecho de que hay tanta sal marciana que no podría depositarse como un secado único:el agua tendría que recoger sales repetidamente. evaporar, volver a convertirse en agua líquida, y repita el ciclo. Cada vez que esto sucedió, como el agua se escurría en la tierra, habría extraído con él un poco de dióxido de carbono de la atmósfera.
El problema es, mientras que demasiado dióxido de carbono en la atmósfera calienta el planeta, como descubrimos en la Tierra, muy poco lo congelará. Si se bloqueaba demasiado carbono en el suelo y la atmósfera resultante era demasiado delgada para mantener caliente a Marte, el movimiento de las aguas subterráneas se detendría cuando el planeta se congelara. Y el análisis encontró que el ciclo retendría una gran cantidad de carbono.
Esto no suena prometedor para el escenario del agua subterránea, Kite dijo:pero no lo refuta. "La mayor parte de nuestro modelo utiliza aguas subterráneas desfavorecidas, pero también encontramos algunas 'lagunas' que podrían permitirle a Marte mantener suficiente carbono en la atmósfera, " él dijo.
Afortunadamente, habría señales de que el rover Curiosity de la NASA (actualmente en Marte) podría probar cuando llegue a un depósito de sal, con suerte en 2020.
"Curiosity tiene un paquete de instrumentos excelente, por lo que es posible que obtengamos datos muy interesantes "dijo el coautor del estudio, Mohit Melwani Daswani, anteriormente un investigador postdoctoral en UChicago ahora en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
