Una reducción del 80 % en las emisiones de dióxido de azufre del transporte marítimo observada a principios de 2020 podría estar asociada con un calentamiento atmosférico sustancial en algunas regiones oceánicas, según un estudio de modelización publicado en Communications Earth &Environment. . La repentina disminución de las emisiones fue el resultado de la introducción de la regulación de 2020 de la Organización Marítima Internacional (OMI 2020), que redujo el contenido máximo de azufre permitido en el combustible para envíos del 3,5% al 0,5% para ayudar a reducir la contaminación del aire.
El fueloil utilizado en grandes buques tiene un contenido porcentual de azufre significativamente mayor que el combustible utilizado en otros vehículos. La quema de este combustible produce dióxido de azufre, que reacciona con el vapor de agua de la atmósfera para producir aerosoles de sulfato. Estos aerosoles enfrían la superficie de la Tierra de dos maneras:reflejando directamente la luz solar hacia el espacio; y al afectar la cobertura de nubes.
Al aumentar la cantidad de aerosoles, aumenta la cantidad de gotas de agua que se forman y al mismo tiempo se reduce su tamaño, lo que aumenta la cobertura de nubes y forma nubes más brillantes que reflejan más luz solar hacia el espacio. El brillo de las nubes marinas es una forma de geoingeniería en la que las nubes marinas se siembran deliberadamente con aerosoles para lograr este efecto.
Tianle Yuan y sus colegas calcularon el efecto de IMO 2020 sobre los niveles atmosféricos de aerosoles de sulfato sobre el océano y cómo esto afectó la composición de las nubes. Encontraron reducciones sustanciales tanto en los niveles de aerosoles atmosféricos como en la densidad del número de gotas de las nubes.
Las mayores reducciones de aerosoles modeladas se produjeron en el Atlántico Norte, el Mar Caribe y el Mar de China Meridional, las regiones con las rutas marítimas más transitadas. Luego, los autores estimaron el efecto de IMO 2020 en el presupuesto energético de la Tierra (la diferencia entre la energía recibida del sol y la energía irradiada por la Tierra) desde 2020. Calcularon que el efecto estimado equivale al 80% del aumento observado en la energía térmica retenida en la Tierra durante ese período.
Los autores sugieren que el efecto sustancial modelado de IMO 2020 en el presupuesto energético de la Tierra demuestra la eficacia potencial del brillo de las nubes marinas como estrategia para enfriar temporalmente el clima. Sin embargo, también advierten que la reducción prevista de las emisiones de dióxido de azufre debido a que la OMI 2020 podría causar un aumento inadvertido de la temperatura atmosférica marina es un ejemplo de un shock de terminación de la geoingeniería, que podría afectar los patrones climáticos regionales.
Más información: Tianle Yuan, Reducción abrupta de las emisiones del transporte marítimo debido a que un choque involuntario de terminación de la geoingeniería produce un calentamiento radiativo sustancial, Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente (2024). DOI:10.1038/s43247-024-01442-3. www.nature.com/articles/s43247-024-01442-3
Información de la revista: Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente
Proporcionado por Nature Publishing Group
