En el desarrollo de nuevos fármacos, tomar algo de la naturaleza y modificarlo ha sido una táctica exitosa empleada por los químicos medicinales durante años. Ahora, con la ayuda de la nanotecnología, los investigadores están convirtiendo candidatos a fármacos que alguna vez fueron descartados en fármacos utilizables.

Se estima que el 40% de los medicamentos aprobados clínicamente entran en la categoría en la que el compuesto natural en sí o una versión modificada es el medicamento aprobado. Estos incluyen estatinas (que se encuentran en las secreciones bacterianas) que se utilizan para reducir el colesterol, quininas (que se encuentran en los árboles de quina) como antipalúdicos y paclitaxel (que se encuentra en los tejos) como medicamentos contra el cáncer.

Muchos de estos productos naturales son toxinas producidas por plantas o animales como forma de defensa. Y el veneno de escorpión ha ido ganando interés como fuente de nuevos fármacos. Contiene una mezcla de químicos biológicos llamados péptidos, algunos de los cuales se sabe que desencadenan la muerte celular al formar poros en las membranas biológicas. La muerte celular puede ser útil si somos capaces de apuntar, decir, células tumorales para autodestruirse.

Estas toxinas pueden tener efectos muy potentes. Por ejemplo, un péptido pequeño en particular, conocido como TsAP-1, aislado del escorpión amarillo brasileño ( Tityus serrulatus ), tiene propiedades antimicrobianas y anticancerígenas.

Sin embargo, Aprovechar este tipo de poder para el bien clínico ha sido un desafío hasta ahora porque estas toxinas matan tanto a los tumores como a las células sanas. Un método para controlar dicha toxicidad es mediante el uso de la nanotecnología para construir vehículos de administración de fármacos especialmente diseñados. Si tiene éxito, el fármaco tóxico se libera para matar solo los tejidos no deseados del cuerpo.

Dipanjan Pan, de la Universidad de Illinois en Urbana-Champagne, hizo uno de esos intentos. En un estudio publicado en la revista Chemical Communications, Los científicos afirman haber creado cápsulas esféricas para atrapar la toxina del veneno del escorpión TsAP-1. Esta toxina encapsulada, llamado NanoVenin, aumenta diez veces la eficacia de los fármacos para matar las células del cáncer de mama.

Este es un desarrollo interesante por dos razones. Primeramente, la toxina del veneno en su forma natural no se pudo utilizar debido a la falta de especificidad y, en segundo lugar, la incorporación de la toxina del veneno en la nanopartícula provocó un gran aumento en la potencia del fármaco, haciéndolo más útil clínicamente.

Esta forma del fármaco actúa sobre las células del cáncer de mama, pero aún no es específico de la enfermedad. Los investigadores pueden modificar su capa exterior al:por ejemplo, uniendo proteínas que pueden hacerlo selectivo hacia ciertos tipos de cánceres. También es posible recubrir la nanopartícula con una capa biodegradable para atrapar su toxicidad hasta que llegue al área enferma. donde la capa se degrada para revelar la toxina.

Una entrega tan precisa puede funcionar en un "sistema de candado y llave" de estructuras biológicas de alta precisión. Por ejemplo, Los diferentes tipos de células cancerosas tienen secreciones características o proteínas externas:la capa biodegradable del medicamento se puede construir para reconocer estas secreciones o proteínas específicas y luego desencadenar el proceso de degradación. permitiendo la administración precisa de la droga.

A menudo, se han descubierto medicamentos eficaces, pero no se han comercializado debido a problemas de administración. Sin embargo, los últimos desarrollos en nanotecnología ilustran cómo los medicamentos que alguna vez se desecharon y que se obtuvieron de compuestos naturales se pueden sacar del estante para combatir enfermedades.

Esta historia se publicó por cortesía de The Conversation (bajo Creative Commons-Attribution / Sin derivados).