Un aumento de la temperatura de alrededor de 1,5 °C, justo por debajo del objetivo máximo acordado en la reunión COP23 de París en 2017, puede tener un impacto marcado en las especies de algas y animales que viven en las costas del Reino Unido, según ha descubierto una nueva investigación.

El estudio, realizado por ecólogos de la Universidad de Plymouth, examinó cómo los aumentos en la temperatura de la superficie de las rocas estaban afectando la cantidad y el comportamiento de las especies que se encuentran comúnmente en las costas de Devon y Cornwall.

Se centró en dos sitios en la costa norte de la región (en Bude y Croyde) y dos en la costa sur (Bantham y South Milton Sands), todos los cuales tienen barrancos profundos con superficies orientadas al norte y al sur.

Sus hallazgos mostraron que la temperatura media anual en las superficies orientadas al sur durante la marea baja era 1,6 °C más alta que en las orientadas al norte y que las temperaturas extremas (es decir,> 30 °C) eran seis veces más frecuentes en las superficies orientadas al sur.

En los cuatro sitios, estas diferencias tuvieron un efecto significativo en la abundancia de especies con 45 especies diferentes encontradas en los sitios orientados al norte durante el verano de 2018 en comparación con 30 en los orientados al sur.

En invierno, las cifras fueron 42 y 24 respectivamente, mientras que algunas especies, incluidas las algas rojas Plumaria plumosa y la coliflor marina (Leathesia marina), se limitaron a las superficies orientadas al norte.

Las diferentes temperaturas también tuvieron un impacto en los patrones de reproducción de las especies, con cinco veces más huevos de buccino (Nucella lapillus) encontrados en las superficies orientadas al norte que en las orientadas al sur.

Y aunque la reproducción de la lapa generalmente ocurría antes en las superficies orientadas al sur, estos herbívoros clave también exhibieron mayores niveles de estrés.

La investigación, publicada en Marine Environmental Research , es el primero en explorar la asociación entre la temperatura y la geografía del sitio sobre la abundancia de especies, la fisiología y el comportamiento reproductivo en las áreas costeras.

Sus autores dicen que proporciona evidencia de cómo la variación de temperatura a escalas locales puede afectar a las especies, al mismo tiempo que ofrece una idea de cómo los cambios futuros en las temperaturas globales podrían tener un impacto negativo en las próximas décadas.

La investigación fue dirigida por la Dra. Axelle Amstutz como parte de su doctorado, trabajando junto con la Profesora Asociada de Ecología Marina, la Dra. Louise Firth, el Profesor de Zoología Marina, John Spicer, y el Profesor Asociado en Interacciones Planta-Animal, el Dr. Mick Hanley.

El Dr. Hanley, autor principal del estudio, dice que "todos hemos escuchado durante algún tiempo sobre la importancia de limitar el aumento de la temperatura global promedio a 1,5 °C, y sin duda será uno de los temas clave discutidos en la próxima conferencia COP26". Este estudio muestra el impacto que incluso ese tipo de aumento podría tener en especies importantes que contribuyen a la salud y la biodiversidad de nuestro planeta. Como tal, se suma a la abrumadora evidencia de las amenazas que plantea el cambio climático inducido por el hombre".

"Sin embargo, más que eso, muestra cómo la presión sobre diferentes especies puede cambiar incluso dentro de ubicaciones individuales. Por ejemplo, registramos una temperatura de 42,5 °C en una superficie orientada al sur en Croyde al mismo tiempo que 22,5 °C. medido en el lado opuesto orientado al norte. Creemos que esto muestra que estos sitios pueden usarse como un 'laboratorio natural' para informar y predecir cómo las especies y los hábitats podrían responder al cambio climático en las próximas décadas".