Con la conferencia climática de las Naciones Unidas en Glasgow, el mundo se centra en las consecuencias de una crisis climática y en cómo aún podemos cambiar de rumbo. Sin embargo, si bien la migración impulsada por el clima se ha considerado una gran amenaza en el discurso público y la investigación académica, los estudios integrales que tienen en cuenta los factores ambientales y sociales a nivel mundial han sido escasos. Ahora, con la ayuda del aprendizaje automático, un equipo de investigación dirigido por la Universidad Aalto ha dibujado una imagen más clara de los factores involucrados en la migración para 178 países.

Tradicionalmente, la investigación sobre la migración relacionada con el cambio climático ha adoptado un enfoque lineal, concentrándose en si el estrés ambiental está directamente relacionado con la migración o no, por lo general para un país o conjunto de países a la vez. Los investigadores saben que los factores sociales también deben jugar un papel, pero estudiar ambos a escala global, con toda la información necesaria para todos los países y subregiones, ha sido un gran desafío.

“Quizás el hallazgo más sorprendente de nuestro estudio es que, cuando observamos el panorama general, los factores sociales son más importantes que los factores ambientales para explicar la migración. E independientemente del nivel de ingresos involucrado, el ingreso nacional bruto fue el factor clave para explicar la migración neta en la mitad de los países”, dice Venla Niva, estudiante de doctorado en la Universidad Aalto y autora principal del estudio de acceso abierto publicado en Cartas de investigación ambiental .

En su análisis, el equipo hizo uso de una técnica de aprendizaje automático, llamada análisis de bosque aleatorio, muy adecuada para lidiar con las complejas relaciones que se observan entre las variables en conjuntos de datos muy grandes. Esto permitió a los investigadores explicar la importancia de cada factor para cada uno de los países estudiados. Los factores sociales se evaluaron en términos de ingresos, educación en años, esperanza de vida, eficacia del gobierno; los factores ambientales se midieron a través de los peligros naturales, el riesgo del agua, la escasez de producción de alimentos y la prevalencia de la sequía.

Por ejemplo, el ingreso fue el factor más importante en Finlandia y Etiopía, mientras que en los EE. UU. y Sudáfrica la educación explicó la mayor parte de la variación dentro del país para la migración neta negativa. En áreas como EE. UU. y Etiopía, donde la inmigración superó a la emigración, la salud fue el factor más importante, mientras que en Finlandia y Sudáfrica los ingresos fueron la característica que mejor explicó la migración neta positiva. A nivel mundial, de las variables ambientales, el riesgo de sequía fue la variable más importante. En Etiopía, dos variables ambientales se clasificaron entre los tres factores principales en términos de migración neta positiva:riesgo de sequía y riesgo de agua.

Los datos utilizados en el estudio son de 1990 a 2000, el período más reciente para el cual se dispone de información de 178 países del mundo, tanto de ingresos altos como bajos, al nivel de detalle estudiado:unidades de 10 km por 10 km.

“Los datos muy detallados a nivel local, en lugar de nacional, nos permiten ver las áreas de las que se ha mudado la gente, así como las áreas a las que se ha mudado, ya sea a través de las fronteras o dentro del país. Por ejemplo, si un área específica ha sufrido estrés ambiental, como una sequía, podemos acercarnos para ver si ha habido una pérdida de personas debido a la emigración durante ese mismo período”, dice Niva.

La mayoría de la migración neta ocurrió en regiones vulnerables

Ese mismo nivel de detalle confirmó que, si bien es poco probable que las presiones ambientales por sí solas causen directamente la migración, las presiones ambientales en los países o áreas de origen son relevantes. Más de la mitad (58%) de la migración neta negativa se produjo en áreas con gran estrés ambiental y baja capacidad de adaptación a los cambios.

'Este es uno de los mayores desafíos de nuestro tiempo:las áreas bajo estrés ambiental son las áreas con menor resiliencia, lo que significa que no están bien equipadas para hacer frente a los cambios. A medida que las poblaciones en África y el sur de Asia crecen rápidamente, los responsables de la toma de decisiones deben ayudar a desarrollar la capacidad para garantizar que las áreas vulnerables puedan hacer frente a las consecuencias del calentamiento del clima, así como a otros factores estresantes ambientales”, explica Matti Kummu, profesor de agua y alimentos globales. problemas en la Universidad Aalto.

Para tener una mejor idea de cómo los factores explican la migración global más reciente, el equipo está creando actualmente un conjunto de datos que abarca 2000-2020, con resultados esperados para el próximo año más o menos.

"Por ahora, lo que podemos decir es que con este estudio publicado recientemente hemos podido identificar los factores básicos involucrados en la migración; a continuación, exploraremos si los factores han cambiado en importancia con el tiempo, y cómo, a medida que el clima se calienta. ', dice Kummu.