Se podría perdonar al observador casual por pensar que el Caribe se está desmoronando.

El terremoto masivo de magnitud 7,7 del martes al sur de Cuba y al norte de Jamaica se produce inmediatamente después del terremoto de magnitud 6,4 que afectó a Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos a principios de este mes.

Y aunque es tentador ver los terremotos como parte de un enjambre interconectado, ese no es necesariamente el caso, dijeron los expertos.

"No hay correlación entre ellos, "dijo Julie Dutton, un geofísico del Servicio Geológico de EE. UU. "El Caribe tiene placas que se mueven en diferentes direcciones que contribuyen a que sea altamente sísmico ... Pero Puerto Rico está bastante lejos de este terremoto y no consideramos que los dos estén relacionados".

El terremoto del martes se sintió tan lejos como el Panhandle en Florida, y los gobiernos de Cuba, Jamaica y las Bahamas eran todas, brevemente, en alerta máxima por posibles tsunamis. Pero, a partir del martes por la noche, hubo pocos informes de daños físicos.

El temblor fue provocado por las placas tectónicas de América del Norte y el Caribe chocando entre sí en un lugar llamado "Falla de Oriente". Estas llamadas "fallas de deslizamiento" se caracterizan por fracturas casi verticales y movimientos horizontales en la tierra. En la falla de Oriente, que corre justo al sur de Cuba, la placa de América del Norte se mueve de oeste a suroeste sobre la placa del Caribe a una velocidad de unos 19 milímetros por año, dijo el USGS.

No es sorprendente, es conocido por ser sísmicamente activo.

Otros cinco terremotos de magnitud 6 o más ocurrieron a 250 millas del terremoto del martes. Los dos siguientes más grandes fueron una magnitud de 6,8 en diciembre de 2004, y un 6.2 en mayo de 1992. Además, Haití fue golpeado por un terremoto de magnitud 7 en 2010 que mató a más de 300, 000 personas.

Porque los terremotos ocurrieron fuera de la tierra, lejos de los núcleos de población, no se conocieron daños ni víctimas mortales.

"Las placas de América del Norte y el Caribe donde ocurrió el terremoto (del martes), ese es el límite de placas principal en la región, "Dijo Dutton. Pero definitivamente hay miles de otras fallas e incluso algunas que ni siquiera se mapean".

Puerto Rico, por su parte, ha sido sacudida por una serie de terremotos que comenzaron el 28 de diciembre y alcanzaron su punto máximo el 7 de enero con una magnitud de 6,4. El territorio de los EE. UU. Está literalmente comprimido entre las dos placas principales, y su grupo de terremotos se ha concentrado en el sur, donde la placa del Caribe se desliza debajo de la isla en un lugar ominosamente llamado "Muertos Trough, "el abrevadero de los muertos.

Desde el choque principal del 7 de enero, la isla ha sido sacudida por cientos de réplicas, incluyendo un sismo significativo de magnitud 5 el sábado. Más de 4, 600 personas en Puerto Rico siguen viviendo afuera, esperando que el Caribe deje de rugir.

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