Una de las sorpresas que surgieron de la COP26 fue la declaración conjunta de Estados Unidos y China sobre la mejora de la acción climática hasta la década de 2020. Aunque la declaración carecía de detalles, ofrece una señal positiva de progreso hacia la reducción de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, en parte porque China y Estados Unidos son los dos mayores emisores de gases de efecto invernadero del mundo.

La declaración también marca "un raro momento de cooperación entre dos superpotencias encerradas en una rivalidad geopolítica" sobre aranceles comerciales y propiedades intelectuales, entre otros, según Bloomberg News.

Para los académicos que han estado siguiendo de cerca la política climática de China, esta noticia reafirma la resolución de China de descarbonizar rápidamente su economía. Esta resolución, sin embargo, ha sido ignorada en gran medida por los formuladores de políticas canadienses y los inversores en el sector del petróleo y el gas, en parte porque los principales medios de comunicación canadienses han subestimado la evolución de la gobernanza climática de China.

Lamentablemente, tal negligencia conlleva importantes riesgos económicos para Canadá:los mayores esfuerzos de descarbonización de China ensombrecerán el futuro de las exportaciones de combustibles fósiles de Canadá.

Gobernanza climática en evolución de China

La declaración conjunta reafirma el compromiso de ambos países de intensificar sus políticas de reducción de carbono para cumplir con el objetivo del Acuerdo de París de limitar el aumento de la temperatura global a "muy por debajo de 2 grados C" y mantener el objetivo de 1,5 grados C "al alcance". /P>

Con este fin, las principales áreas de cooperación climática descritas en la declaración se centran en que ambos países aceleren sus transiciones energéticas en esta década. En términos de descarbonización de la generación de electricidad, por ejemplo, EE. UU. tiene como objetivo lograr electricidad 100 por ciento libre de carbono para 2035. Por su parte, China promete reducir gradualmente el consumo de carbón y hacer los mejores esfuerzos para acelerar el proceso. Ambos países también han identificado la reducción de las emisiones de metano como un área fundamental para futuros esfuerzos de colaboración.

Los compromisos de China en la declaración conjunta son consistentes con su política climática en evolución, que ha sufrido cambios significativos en los últimos años. Como reciente Política Ambiental Como señala el artículo, la gobernanza climática en China se caracteriza por la dinámica entre el cambio climático y la búsqueda del gobierno chino de "legitimidad de desempeño", mediante la cual el gobierno chino mantiene la legitimidad al lograr objetivos concretos como el crecimiento económico y la estabilidad social.

El público chino es cada vez más consciente de las terribles consecuencias que pueden tener los fenómenos meteorológicos extremos, como la inundación de julio de 2021 que mató a más de 300 personas en la provincia central de Henan. La importancia de las políticas gubernamentales que evitan y reducen las emisiones de gases de efecto invernadero ha aumentado sustancialmente ante la opinión pública.

En respuesta, la búsqueda de la legitimidad del desempeño por parte del gobierno chino, una vez basada únicamente en su desarrollo económico, ahora le da más consideración a los problemas ambientales. También explica por qué China ha aumentado el enfoque en las energías renovables de transición y otras medidas de sostenibilidad en su 14.º Plan quinquenal, así como el ambicioso objetivo del país de convertirse en carbono neutral para 2060.

La transformación ecológica acelerada de China

El gobierno chino ha comunicado sus esfuerzos de sostenibilidad a nivel nacional a través de la "civilización ecológica", un marco de políticas destinado a establecer una economía verde que se ajuste a la trayectoria de desarrollo de China. Pero persiste una falta general de conciencia internacional sobre la centralidad de este concepto para guiar el discurso ambiental de China.

Mi análisis reciente de la cobertura de los medios internacionales de la civilización ecológica sugiere que muchos informes han equiparado el concepto con la propaganda engañosa. Esto no solo descarta los recientes logros ambientales de China en áreas como el desarrollo de energías renovables, la forestación (la plantación de nuevos árboles o semillas en áreas previamente deforestadas) y la agricultura ecológica, sino que también puede resultar en errores de cálculo significativos por parte de los productores extranjeros de petróleo y gas sobre las direcciones futuras de las políticas ambientales y energéticas de China.

Es cierto que China todavía enfrenta numerosos obstáculos para descarbonizar su economía. Por ejemplo, su agenda de desarrollo bajo en carbono ha llevado a la reciente escasez de energía, lo que dejó a muchos preocupados de que el gobierno tendría que reducir la velocidad de sus esfuerzos para cerrar las centrales eléctricas de carbón para reestabilizar su suministro de energía.

El programa nacional de comercio de emisiones de carbono de China también tiene muchos problemas. Como se destacó en una revisión integral del programa, factores como la volatilidad del mercado y los datos de emisiones inexactos a nivel de las instalaciones demuestran la complejidad inherente de establecer el mercado de carbono más grande del mundo en un período corto.

Riesgos crecientes de invertir en combustibles fósiles

Actualmente, Canadá está desarrollando dos megaproyectos de energía con China como cliente clave:el proyecto de expansión del oleoducto Trans Mountain (TMX) para transportar petróleo crudo y refinado desde Alberta a la Columbia Británica, y la instalación de LNG Canada (y su oleoducto Coastal GasLink asociado) para exportar gas natural a los mercados asiáticos.

Ambos proyectos inicialmente prometían prosperidad económica a largo plazo a cambio de apoyo público. Pero sus beneficios económicos ahora deben reevaluarse a la luz de cómo la pandemia de COVID-19 ha acelerado la transición de muchos países a las energías renovables de bajo costo, incluida China.

En octubre de 2020, el Centro Canadiense de Políticas Alternativas publicó una evaluación actualizada de la necesidad de TMX, basada en los datos más recientes. La reevaluación encontró que el aumento en la producción de betún requerido por TMX va en contra del objetivo de reducción de emisiones de Canadá, y que el petróleo pesado canadiense exportado a Asia "probablemente se venderá con una pérdida de $4-6 por barril".

Con respecto a las exportaciones de GNL de B.C., un informe de julio de 2020 del Conference Board of Canada afirma que una próspera industria canadiense de GNL generará más de $ 500 mil millones en inversiones entre 2020 y 2064. Sin embargo, un examen más detallado de la metodología del informe revela dos suposiciones erróneas. sustentando sus pronósticos.

Para empezar, los datos del informe sobre demanda de gas natural en los mercados de Asia-Pacífico finalizan en 2018, previo al shock macroeconómico provocado por la pandemia del COVID-19. La Agencia Internacional de Energía estima que "la crisis de COVID-19 resultará en 75 mil millones de metros cúbicos de demanda anual perdida para 2025". Esto plantea un desafío significativo para los planes futuros para las exportaciones canadienses de GNL.

En segundo lugar, las proyecciones económicas del informe se basan en el desarrollo de la capacidad de exportación de GNL de 56 millones de toneladas de gas por año. Como referencia, la Fase 1 de LNG Canada, con una fecha prevista de puesta en servicio en 2023, solo podrá exportar 14 millones de toneladas por año.

En otras palabras, para B.C. para obtener los beneficios económicos propuestos, no solo debe asegurar una inversión suficiente para cuadruplicar su producción de GNL en las próximas décadas, sino que también debe encontrar formas de vender su GNL a precios competitivos a economías que se están descarbonizando rápidamente, como China. Es poco probable que tales cálculos económicos funcionen.

Durante la COP26, Justin Trudeau anunció que Canadá limitará las emisiones del sector del petróleo y el gas. Sin embargo, hay una pregunta más fundamental que merece conversaciones públicas más amplias:¿queremos gastar más del ya limitado presupuesto de carbono de Canadá en el sector de los combustibles fósiles, que está en declive y plantea riesgos económicos crecientes?