La mayoría de los tejanos nunca olvidarán la histórica tormenta invernal del año pasado que paralizó gran parte del estado y estableció numerosas temperaturas bajas récord. Pero un experto de la Universidad de Texas A&M dice que en un año determinado, solo hay un 2 por ciento de posibilidades de que ocurra una tormenta de este tipo.

John Nielsen-Gammon, climatólogo estatal y profesor de Regentes en Texas A&M, dijo que hubo una serie de eventos que llevaron a la devastadora tormenta invernal que hundió las temperaturas por debajo de 0 en varias áreas, resultó en la muerte de 246 personas y causó casi $200 mil millones en daños en uno de los peores desastres naturales en la historia de Texas.

En primer lugar, dijo que los patrones de viento en la atmósfera superior pasaron por una fase perturbada, que ocurre de vez en cuando en la mayoría de los inviernos. Luego, el vórtice polar de la corriente en chorro se movió hacia el sur hacia el sur de Canadá y permaneció allí por un tiempo.

"Finalmente, la corriente en chorro proveniente del Océano Pacífico se sumergió hacia el sur, lo que permitió que el aire frío de bajo nivel se precipitara desde debajo del vórtice polar hacia el centro y el sur de los Estados Unidos", dijo. "Durante varios días, terminamos con un frío prolongado además de un frío intenso. Además de eso, hubo dos o tres tormentas de invierno que soplaron mientras el aire frío estaba en el lugar, incluida la tormenta de invierno Uri".

Dijo que la tormenta de invierno que se avecina esta noche y mañana causará problemas, pero que a los tejanos les ayudará el hecho de que las temperaturas no serán tan frías como lo fueron durante Uri.

"Por lo general, solo tenemos tormentas de invierno tan frías solo unas pocas veces cada siglo. Solo hay un 2 por ciento de posibilidades cada año de que ocurra", dijo.

Agregó que al observar el rango de bajas temperaturas, Winter Storm Uri estuvo entre los cinco primeros eventos de frío de Texas de todos los tiempos.

"Diciembre de 1989 fue más intenso pero bastante corto", dijo. "Diciembre de 1983 fue menos intenso, pero estuvo más frío durante más tiempo. Y febrero de 1899 fue peor en todos los sentidos".

Los eventos de frío extremo se han vuelto menos comunes en los últimos años, en parte debido al cambio climático, según descubrió el equipo de investigación de Nielsen-Gammon. Esto hace que el evento de febrero de 2021 sea aún más inusual considerando que ocurrió en medio de temperaturas más cálidas en general, dijo.

"Creo que en parte fue suerte que pasamos unas tres décadas sin temperaturas realmente frías en todo el estado", dijo. "En el registro histórico de Texas, el clima muy frío era mucho más común hasta la década de 1990".

Nielsen-Gammon advirtió el año pasado que el clima frío a mediados de febrero sería más frío que cualquier cosa que los tejanos hayan experimentado en los últimos 30 años. En ese momento, se desconocían las consecuencias de las bajas temperaturas.

"Ahora, conocemos al menos algunas de las posibles consecuencias", dijo. “Desde entonces, se han tomado medidas para hacer que nuestro sistema de energía eléctrica sea más resistente. Ya sea que funcionen o no, al menos ahora todos tenemos una mejor idea de las complicaciones que pueden surgir con el frío extremo y podemos estar preparados para ellas. "