La Oficina Meteorológica del Reino Unido ha emitido dos advertencias climáticas rojas en otros tantos meses por vientos fuertes. Estos son los niveles de amenaza más altos que los meteorólogos pueden anunciar, y son las primeras advertencias rojas solo de viento que se emiten desde la tormenta Gertrude de 2016.

Entonces, ¿qué hay detrás de la reciente ola de peligrosas tormentas de viento en el Reino Unido? ¿Y es probable que estos eventos se vuelvan más comunes en el futuro?

La tormenta Arwen a fines de noviembre de 2021 causó devastación en Escocia, el norte de Inglaterra y partes de Gales. Vientos de 100 mph mataron a tres personas, arrancaron árboles y dejaron a 9,000 personas sin electricidad durante más de una semana en temperaturas bajo cero.

La destrucción causada por Arwen aún es evidente en algunas áreas, y la limpieza de la tormenta Dudley, que azotó el este de Inglaterra el miércoles 16 de febrero, está en marcha al momento de escribir este artículo.

Ahora el Reino Unido se enfrenta a la tormenta Eunice, y sus ráfagas de hasta 122 millas por hora. Eunice tiene una sorprendente similitud con la "Gran Tormenta" de 1987, que desató vientos huracanados y cobró 22 vidas en Gran Bretaña y Francia en octubre de ese año. Se predice que ambos contendrán un "chorro de aguijón":una corriente de aire pequeña y estrecha que puede formarse dentro de una tormenta y producir vientos intensos en un área menor a 100 km.

Los pilotos han tenido problemas para aterrizar en el aeropuerto de Heathrow debido a los fuertes vientos de la tormenta Eunice.

Video cortesía de @BigJetTVLIVE que tiene una transmisión en vivo desde el aeropuerto desde esta mañana, mostrando aviones aterrizando. @HeathrowAirport #stormeunice #Heathrow pic.twitter.com/8cdkv1oMN0

— London Live (@LondonLive) 18 de febrero de 2022

Los chorros de aguijón, que se descubrieron por primera vez en 2003 y probablemente ocurrieron durante la Gran Tormenta y la Tormenta Arwen, pueden durar entre una y 12 horas. Son difíciles de pronosticar y relativamente raros, pero hacen que las tormentas sean más peligrosas.

Los chorros de aguijón ocurren en cierto tipo de ciclón extratropical, un sistema de viento giratorio que se forma fuera de los trópicos. Estas corrientes de aire se forman alrededor de 5 km sobre la superficie de la Tierra y luego descienden en el lado suroeste de un ciclón, cerca de su centro, acelerando mientras lo hacen y trayendo consigo aire en movimiento rápido desde lo alto de la atmósfera. Cuando se forman, pueden producir velocidades de viento mucho más altas en el suelo de lo que podría pronosticarse estudiando los gradientes de presión solo en el núcleo de la tormenta.

Los meteorólogos todavía están trabajando para comprender los chorros de aguijón, pero es probable que tengan una influencia significativa en el clima del Reino Unido en un clima más cálido.

¿Inviernos más ventosos por delante?

En 1987, los modelos utilizados para los pronósticos meteorológicos no podían representar chorros de aguijón, pero las mejoras significan que los meteorólogos predijeron la tormenta Eunice incluso antes de que comenzara a formarse en el Atlántico.

Durante la última década, nuestro equipo de la Universidad de Newcastle ha trabajado en estrecha colaboración con colegas de la Oficina Meteorológica del Reino Unido para desarrollar nuevos modelos climáticos de alta resolución que pueden simular chorros de aguijón, así como granizo y relámpagos, para iluminar cómo los eventos climáticos extremos podrían cambiar en un clima cálido.

Ya sabemos que, a medida que el mundo se calienta, los aguaceros se intensifican. La razón simple es que el aire más cálido puede contener más humedad. El Reino Unido vio el día más lluvioso registrado en 2020, y ya se estima que es 2,5 veces más probable debido a las emisiones de gases de efecto invernadero.

Los nuevos modelos climáticos de alta resolución de nuestro equipo de investigación predicen mayores aumentos en las precipitaciones invernales que los modelos climáticos globales estándar debido a un gran aumento en las precipitaciones de las tormentas eléctricas durante el invierno.

Estamos menos seguros de cómo cambiará el patrón de las tormentas de viento extremo, como Eunice, ya que los procesos relevantes son mucho más complicados. El grupo reciente de tormentas de viento de invierno en el Reino Unido está relacionado con un vórtice polar particularmente fuerte que crea baja presión en el Ártico y una corriente en chorro más rápida, un núcleo de viento muy fuerte en lo alto de la atmósfera que puede extenderse a través del Atlántico, trayendo consigo tormentas y vientos muy intensos. tiempo húmedo al Reino Unido.

Una corriente en chorro más fuerte hace que las tormentas sean más poderosas y su orientación determina aproximadamente la trayectoria de la tormenta y dónde afecta. Algunos aspectos del cambio climático fortalecen la corriente en chorro, lo que lleva a más tormentas de viento en el Reino Unido. Otros aspectos, como la mayor tasa de calentamiento sobre los polos en comparación con el ecuador, pueden debilitarlo y el flujo de viento del oeste hacia el Reino Unido.

Nuestros modelos de alta resolución predicen tormentas de viento más intensas sobre el Reino Unido a medida que se acelera el cambio climático, y gran parte de este aumento proviene de tormentas que desarrollan chorros de aguijón.

Las proyecciones de los modelos climáticos globales son inciertas y sugieren solo pequeños aumentos en el número de ciclones extremos. Pero estos modelos no logran representar los chorros de aguijón y simulan pobremente los procesos que causan la formación de tormentas. Como resultado, estos modelos probablemente subestiman los cambios futuros en la intensidad de las tormentas.

Creemos que el uso de modelos climáticos de alta resolución, que pueden representar procesos importantes como chorros de aguijón, junto con información de modelos globales sobre cómo podrían cambiar las condiciones a gran escala, podría brindar una imagen más precisa. Pero el Reino Unido no está haciendo lo suficiente para prepararse para el clima extremo cada vez más severo ya pronosticado.

La humanidad tiene la opción de cuánto más cálido se vuelve el mundo en función de la velocidad a la que reducimos las emisiones de gases de efecto invernadero. Si bien más investigaciones confirmarán si más tormentas de viento extremas azotarán el Reino Unido en el futuro, estamos seguros de que las tormentas de invierno producirán aguaceros más fuertes y más lluvia e inundaciones cuando ocurran.