Elizabeth O'Connell, de la Northeastern University-Londres, superó la ola de calor récord de Gran Bretaña el martes en su casa con las cortinas cerradas y un ventilador Dyson a su lado.

"Las duchas frías regulares son imprescindibles", dice O'Connell, director de marketing y admisiones de la ubicación de Northeastern en Londres.

"Los paseos de perros ahora se llevan a cabo a las 6 a. m., cuando hace relativamente frío. Pocas casas tienen aire acondicionado, ya que históricamente no hemos experimentado las temperaturas que justifican su instalación", dice en un correo electrónico.

La ola de calor que golpea a Europa ha enviado temperaturas en Gran Bretaña por encima de los 40 grados centígrados, o 104 Fahrenheit, por primera vez en la historia, provocó incendios forestales en Francia y mató a más de 1000 personas en España y Portugal.

Los profesores de la Universidad del Noreste dicen que es una señal de que vendrán más a medida que el cambio climático continúa creando desafíos climáticos extremos.

"Los continentes de todo el mundo están pasando por enormes olas de calor", dice Auroop Ganguly, profesor de ingeniería civil y ambiental en la Universidad Northeastern.

"No es que nunca hayan sucedido antes. No han sucedido continuamente durante tanto tiempo y una y otra vez", dice.

"Estamos viendo cómo se rompen récords casi todos los años sucesivos".

Decir que las latitudes del norte, como Gran Bretaña, no estaban preparadas para encender el asador es quedarse corto.

"Nuestra falta general de preparación para el calor extremo se extiende a nuestra infraestructura general", informa O'Connell desde Londres.

"Entonces, mientras algunos de mis colegas más afortunados están trabajando en el maravilloso campus con aire acondicionado en St. Katharine Docks, muchos miembros del personal no han podido viajar al campus por razones tales como cancelaciones de trenes y falta de aire acondicionado en el metro o los autobuses". dice ella.

CBS News informó que se cancelaron cientos de trenes en Gran Bretaña y se recomendó a las personas que no tomaran el transporte público. Dijo que el Aeropuerto Luton de Londres tuvo que cancelar vuelos después de que parte de la pista se derritiera.

Pero no es sólo Europa. El Washington Post informó que Asia Central, Oklahoma y Texas se están calentando actualmente con un calor excesivo.

El mes pasado, Phoenix y Las Vegas experimentaron temperaturas máximas diarias récord, mientras que la ciudad norteafricana de Túnez experimentó un récord abrasador de 118 grados Fahrenheit el 13 de julio, según la NASA.

"Es extraordinario, pero completamente esperado", dice Samuel Muñoz, profesor asistente de ciencias marinas y ambientales de la Universidad Northeastern.

"Los científicos ambientales y climáticos han estado prediciendo un aumento en los eventos climáticos extremos durante años debido al impacto de las emisiones de gases de efecto invernadero en el clima", dice Muñoz.

"Vamos a seguir rompiendo récords", dice.

La combinación de incendios forestales más grandes, olas de calor más calientes y huracanes más intensos está impulsando a los expertos de la Unión de Científicos Preocupados en Cambridge a llamar al verano "la temporada de peligro".

La científica climática principal de Union of Concerned Scientists, Kristina Dahl, dijo en una publicación de blog en junio que los peligros son muchos:estrés por calor y golpe de calor, exposición al moho en hogares dañados por inundaciones y mala calidad del aire debido a incendios forestales.

Los fenómenos meteorológicos extremos "se combinan entre sí y provocan cadenas en cascada de peligros", escribe Dahl.

Como ejemplo, dice, la "megasequía" en el suroeste de los EE. UU. está haciendo que los incendios sean más difíciles de contener, lo que provocó que el mes pasado Nuevo México experimentara su mayor incendio forestal hasta la fecha, el incendio de Hermits Peak y Calf Canyon.

El clima extremo representa un riesgo para el turismo de verano, lo que hace que los viajes sean inconvenientes o francamente peligrosos en los queridos destinos de todo el mundo.

Este mes, el incendio forestal de Washburn amenazó el Parque Nacional de Yosemite, el famoso Mariposa Grove of Giant Sequoias, y el colapso de un glaciar mató a 11 excursionistas en los Dolomitas italianos, un día después de que se registrara un calor récord en la base del glaciar.

A principios de este verano, inundaciones históricas cerraron temporalmente el Parque Nacional de Yellowstone por primera vez en 34 años.

El aumento de las inundaciones es una parte tan importante del cambio climático como las olas de calor y la sequía, dice Muñoz.

"Una atmósfera más cálida es una atmósfera 'más sedienta', lo que aumenta la probabilidad de sequías e incendios forestales al hacer que se evapore más agua de la superficie de la tierra", dice.

"Al mismo tiempo, el agua adicional retenida en la atmósfera también puede crear tormentas de lluvia más intensas que provocan inundaciones", dice Muñoz.

En el caso de Yellowstone, las carreteras escénicas se construyeron junto a los ríos cuando había pocas probabilidades de que las carreteras se inundaran y fueran arrasadas.

"Diseñamos y construimos infraestructura para un clima del siglo XX. Puede que no funcione tan bien para un clima del siglo XXI", dice Muñoz.

El impacto de los eventos extremos en la infraestructura crítica puede determinar la diferencia entre la vida y la muerte, escribe Dahl en su publicación de blog.

Durante "la ola de calor masiva que siguió al huracán Ida en Luisiana en 2021, por ejemplo, los residentes del estado se quedaron sin agua ni electricidad durante semanas", dice.

"En Luisiana, la incapacidad de refrescarse después de la tormenta finalmente provocó más muertes debido al calor después de la tormenta que a la tormenta en sí, incluso cuando la tormenta (viajó) hacia el norte, causando estragos y cobrando docenas de vidas desde Mississippi hasta Nueva York."

Los funcionarios que han planificado eventos climáticos extremos que ocurren cada 100 a 500 años están descubriendo que el ritmo se ha acelerado dramáticamente, dice Ganguly.

Él dice que los lugares en India y Pakistán que están acostumbrados a altas temperaturas están experimentando un calor más allá de lo esperado.

El cambio climático, el aumento del nivel del mar, la extracción de agua subterránea y el envejecimiento de la infraestructura están ocurriendo al mismo tiempo, dice Ganguly, quien hace 13 años publicó un artículo en el que anticipaba tendencias de temperatura superiores a las previstas.

"Casi se ha convertido en una tormenta perfecta", dice

"Estas son las cosas para las que tenemos que diseñar", dice Ganguly.

Ganguly regresó recientemente de un viaje de estudios en el extranjero a Tanzania como parte del programa Diálogo de Civilizaciones de la Universidad del Noreste, donde los estudiantes de ciencias, ingeniería, ciencias sociales e informática del Noreste aprendieron sobre la infraestructura de la nación de bajos ingresos y dependiente del turismo.

"Ha habido un estado constante de calentamiento en Tanzania y fuertes inundaciones provocadas por las lluvias, pero ha habido sequías en otras partes del país que han causado problemas con los cultivos", dice Ganguly.

El cambio climático es un problema global, pero los países con bajos niveles de recursos e ingresos se ven más afectados que las naciones más ricas, dice Ganguly.

"Muchas más personas podrían perder la vida" o enfrentar una difícil recuperación económica del desastre, dice.

Pero Tanzania, que es responsable de una pequeña fracción de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, presenta una oportunidad para construir una infraestructura resiliente con redundancias críticas integradas en el sistema, al mismo tiempo que se esfuerza por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero del sector del transporte, en formas que pueden servir como modelo para el mundo, dice Ganguly.

"Casi tienen que empezar de cero", dice, "lo que puede permitirles integrar la resiliencia en el diseño de la infraestructura y, al mismo tiempo, garantizar la eficiencia operativa".

Con algo de ayuda de las naciones industrializadas y la tecnología, es probable que los lugares con mayor riesgo de cambio climático, como Tanzania, puedan progresar sin quemar mucho más combustible fósil, mientras se adaptan mejor al cambio climático, dice Ganguly.

Cuando se trata de cambio climático, lo que sucede en un país no se queda allí, dice.

“Compartimos lo que le está pasando al planeta”.