El pronóstico del tiempo indica brumoso, cálido y húmedo, pero si usted es como muchas personas, solo lo nota cuando camina de su casa refrigerada a su automóvil refrigerado y a su oficina refrigerada. ¿Qué harías durante los meses de verano sin tu aire acondicionado?
Los propietarios de viviendas estadounidenses gastan más de $ 15 mil millones en refrigeración doméstica, y aproximadamente el 5 por ciento de toda la electricidad producida en los Estados Unidos se consume en unidades de aire acondicionado convencionales. Todo ese enfriamiento libera aproximadamente 140 millones de toneladas (127 millones de toneladas métricas) de dióxido de carbono (CO2 ), un gas de efecto invernadero conocido por contribuir al cambio climático [fuente:Consejo Estadounidense para una Economía Eficiente en Energía].
Las emisiones de gases de efecto invernadero han aumentado un 25 por ciento en los 150 años transcurridos desde la revolución industrial. Hoy, los combustibles fósiles suministran el 85 por ciento de la energía consumida en los Estados Unidos; la quema de petróleo y carbón es responsable del 80 por ciento del CO2 emisiones en los Estados Unidos [fuente:Administración de Información de Energía].
Se espera que la demanda de aire acondicionado crezca a medida que aumentan las temperaturas. Las olas de calor causan apagones, problemas de salud y, en algunos casos, incluso la muerte:durante el verano de 2003, al menos 35.000 personas murieron a causa de una ola de calor que calcinó Europa. Siete de los ocho años más calurosos registrados ocurrieron desde 2001; los 10 años más calurosos han sido todos desde 1995 [fuente:Centro Nacional de Datos Climáticos]. Las temperaturas de la superficie global han aumentado 1,4 grados F (0,8 grados C) desde 1920, y los científicos predicen que las temperaturas podrían aumentar un promedio de 2 a 11,5 grados F (1,1 a 6,4 grados C) para fines del siglo XXI [fuente:Centro Pew sobre el Cambio Climático Global y la EPA].
Reducir el uso de combustibles fósiles y sustituirlos por recursos renovables para obtener energía es clave para frenar los efectos del cambio climático. La única opción para reducir la energía consumida por el aire acondicionado ha sido simplemente apagarlo, hasta ahora. Los aires acondicionados solares aprovechan el sol en su punto más brillante y utilizan su energía para refrescarte durante las horas más calurosas del día.
Contenido
Los acondicionadores de aire convencionales que funcionan en los puntos más calientes del día contribuyen a las demandas de la red eléctrica que a menudo provocan cortes. Las unidades de aire acondicionado solar ofrecen beneficios ambientales que incluyen una menor demanda de la red y cambio de carga durante el uso pico, costos de electricidad reducidos, menos cortes de energía, capacidades fuera de la red y emisiones de gases de efecto invernadero reducidas.
Las unidades de aire acondicionado solar vienen en dos sabores básicos:híbridos y enfriadores.
Un sistema híbrido combina tecnología fotovoltaica (PV) con corriente continua (DC). Cambia automáticamente entre energía solar y batería según sea necesario. Cuando está configurado en modo híbrido, estos sistemas cargan sus baterías cuando brilla el sol; cuando no es así, el sistema funciona con respaldo de batería mientras carga sus baterías a través de energía de corriente alterna (CA).
GreenCore Air, por ejemplo, diseñó su acondicionador de aire alimentado por energía solar para funcionar completamente fuera de la red o como una unidad híbrida de aire acondicionado solar/batería. Está alimentado por un solo panel solar de 170 vatios, funciona con corriente continua y tiene la capacidad de enfriar una habitación de aproximadamente 600 pies cuadrados (55 metros cuadrados).
Enfriadoras de absorción de energía solar , también conocidos como enfriadores evaporativos , funcionan calentando y enfriando agua por evaporación y condensación. Los enfriadores enfrían el aire al soplarlo sobre material saturado de agua; la energía solar se usa para alimentar el ventilador y el motor. El acondicionador de aire solar híbrido de SolCool, por ejemplo, funciona con energía solar, se puede enchufar o funcionar con baterías. Incluso cuando está conectado a una fuente de energía convencional, funciona a un máximo de 500 vatios por hora, en comparación con los 900 vatios de una unidad de ventana convencional (y los 3500 vatios de una hora de aire acondicionado central). Su opción de enfriador ofrece aire acondicionado durante horas después de un corte de energía.
Usos ComercialesEn la actualidad, tanto McDonald's como la Marina de los Estados Unidos utilizan acondicionadores de aire solares GreenCore. La franquicia de McDonald's está complementando su sistema HVAC con acondicionadores de aire solares y planea reducir su uso de energía y costos operativos con la instalación. El sitio de los Laboratorios de Investigación Naval (NRL) de la Armada, que requiere aire acondicionado ininterrumpido las 24 horas del día, los 7 días de la semana, aprovecha las capacidades fuera de la red del AC solar en su ubicación remota.
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Para aquellos que buscan reemplazar su aire acondicionado convencional con una opción más ecológica, los enfriadores de absorción que funcionan con energía solar ofrecen un consumo de energía reducido pero aumentarán el consumo de agua de una casa. Por diseño, los enfriadores deben conectarse a una línea de agua o a un tanque de almacenamiento de agua, lo que los hace un poco menos ecológicos que los acondicionadores de aire híbridos que funcionan con energía solar y baterías.
Y no importa qué estilo prefiera, una unidad de aire acondicionado con energía solar le costará. No es tanto como instalar paneles solares en su techo, pero en comparación con las unidades de aire acondicionado de ventana convencionales de tamaño mediano que normalmente se venden en cientos de dólares, un sistema de energía solar le costará unos pocos miles más las tarifas de instalación. Los enfriadores también deberán conectarse a una línea de agua. Sin embargo, el ahorro de costos para el planeta y para su billetera a largo plazo podría ser suficiente estímulo.
Para obtener más información sobre acondicionadores de aire solares y muchos otros temas de tecnología ecológica, consulte los enlaces en la página siguiente.
Tecnología PriusToyota ha rediseñado su Prius con un sistema de ventilación alimentado por energía solar que mantiene el automóvil fresco mientras está estacionado; ya no tendrá que regresar a un automóvil ardiendo después de haber estado estacionado bajo el sol todo el día. El sistema está montado en el techo (viene como parte del paquete de techo solar) y es básicamente un ventilador alimentado por un panel solar. El ventilador hace circular el aire dentro y fuera de la cabina y reduce la temperatura de la cabina a aproximadamente la temperatura ambiente exterior.
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