Érase una vez un reino gobernado por un rey todopoderoso. Cada día, el Rey visitaba los pueblos de su dominio, llevando a cada hogar las maravillas de la vida cotidiana:embutidos y quesos, iluminación artificial, aire acondicionado y la filmografía completa de Vin Diesel en una pantalla de plasma de alta definición.
Así que la gente vio "Chronicles of Riddick", comió paletas de frutas y se deleitó hasta bien entrada la noche. Sin embargo, con cada mes que pasaba, el Rey exigía un tributo oportuno y costoso de su pueblo, a menudo elevando los precios de este símbolo monetario aparentemente sin motivo alguno. Entonces, un día, cuando llegó el rey, no trajo ninguno de los gloriosos regalos de los que habían llegado a depender, ni siquiera una bolsa de guisantes congelados o una proyección de "El chupete".
Cuando la gente le preguntó al rey qué había pasado, él les dijo que un árbol se había caído en una línea eléctrica en un pueblo al otro lado del reino. Si bien la gente no pensó que esto era exactamente justo, ¿qué podían hacer? ¿Quién les traería regalos eléctricos tan finos sino el Rey? No era como si pudieran hacer estas cosas por sí mismos.
Este escenario se asemeja a lo que ha sido durante mucho tiempo la relación entre el residente promedio de los EE. UU. y la red eléctrica que le suministra electricidad. Durante décadas, hemos dependido de un sistema centralizado obsoleto que desperdicia energía y, en ocasiones, no satisface las necesidades de todos. En 1996, por ejemplo, una línea eléctrica dañada en Oregon dejó a 12 millones de clientes en ocho estados sin electricidad. Sin embargo, como es típico bajo un gobierno tiránico, no ha habido muchas opciones en el asunto. La electricidad se ha mantenido como dominio exclusivo de las empresas de energía al por mayor, prácticamente sin competencia minorista por el dinero de los clientes.
Sin embargo, la idea de la microrred está cambiando todo esto. Los aldeanos de nuestro ejemplo han ideado un esquema para producir su propia energía y construir su propia sede local de influencia eléctrica. Tal vez el Rey sea un poco más razonable acerca de cómo reparte las paletas de frutas ahora.
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Afortunadamente para el público estadounidense, el avance hacia una red eléctrica más confiable y eficiente no es un mero movimiento de base. El Departamento de Energía de EE. UU. está siguiendo actualmente una estrategia para crear una red inteligente , un medio automatizado, más limpio y menos centralizado para satisfacer las demandas de energía de la nación. Para obtener más información sobre este compromiso, lea "Cómo funcionará la red inteligente".
La idea de una red eléctrica localizada o microrred encaja en esta estrategia general de varias maneras clave. En primer lugar, cuanto más energía se produzca a nivel local, menos necesitará una comunidad importar de plantas de energía externas o extraer energía de la red. Muchos de los problemas energéticos de la nación se deben a la equivalencia eléctrica de una corrida bancaria. Las temperaturas se disparan repentinamente, por lo que más personas encienden el aire acondicionado, lo que genera una gran pérdida en la red. Si no hay suficiente para todos, entonces no todos obtienen energía, al menos hasta que haya suficiente energía disponible en otra parte de la red.
Piense en un huerto familiar:cuantos más productos cultive en su patio trasero, menos tendrá que comprar en el supermercado. Y si tiene suficientes tomates a mano o los precios de los productos en la tienda se vuelven ridículos, simplemente puede dejar de ir al supermercado. Incluso podrías vender el exceso de tu cosecha en un mercado agrícola local. Ahora imagina hacer todo esto con energía eléctrica casera.
Naturalmente, el facilitador clave de todo esto es la tecnología. El desarrollo de celdas de combustible, microtubos, motores alternativos, celdas solares y parques eólicos ha llegado al punto en que una pequeña red de generadores variados puede proporcionar energía a vecindarios, áreas comerciales e incluso instalaciones industriales. En un futuro habilitado para microrredes, es posible que no tenga que conducir hasta la represa hidroeléctrica que se encuentra a un estado de distancia para ver de dónde proviene su electricidad. En cambio, puede encontrar la fuente en la microturbina del tamaño de un refrigerador detrás de su casa y en el parque eólico en las afueras de la ciudad.
Un concepto particularmente interesante implica conducir a casa por la noche y enchufar su automóvil eléctrico en un tomacorriente. Oh, pero no estarías usando la microrred para cargar tu auto; estarías usando tu coche para cargar la microrred. Este enfoque se llama tecnología del vehículo a la red .
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Una de las ventajas clave del enfoque de microrred es que permite a los usuarios locales tomar decisiones más inteligentes con respecto al uso de la energía, convirtiéndolos de sujetos acobardados bajo un rey todopoderoso a consumidores empoderados en una economía energética flexible. Es la diferencia, nuevamente, entre cultivar una pequeña parcela de tomates para uso local y administrar una granja industrializada. ¿Qué agricultor realmente puede afirmar que tiene una mano en la crianza de sus cultivos?
Como se mencionó anteriormente, las microrredes no existen necesariamente aparte de la red eléctrica nacional más grande. Cuando tiene sentido económico, una comunidad local podría comprar electricidad de fuentes externas. Si los precios subieran, podría aislarse por completo de la red, utilizando solo el jugo sobrevaluado de la red en caso de escasez local.
Las microrredes no solo permitirán la optimización de las fuentes de energía, sino también de los usos de la energía. Por ejemplo, una microrred debidamente equipada podría hacer frente a una escasez de energía no cortando toda la energía, sino matando selectivamente las fuentes para ciertos fines. Por ejemplo, el sistema podría priorizar las comunicaciones vitales y los gastos de energía relacionados con la atención médica, al tiempo que reduce la energía para usos superfluos o para electrodomésticos, como refrigeradores, que generalmente pueden funcionar con cortes de energía ocasionales a corto plazo.
Otra gran ventaja de la producción local de energía es la optimización de la energía térmica. Las grandes centrales eléctricas también tienden a generar una gran cantidad de calor no utilizado. De hecho, entre el 60 y el 80 por ciento del consumo de energía de una planta de energía típica nunca se convierte en electricidad. Sin embargo, a nivel local, esa energía podría usarse para calentar agua para uso regional.
Las ciudades, las industrias y las bases militares de todo el país ya se encuentran en diversas etapas de implementación de la tecnología de microrredes, solo un componente de un futuro energético más eficiente y confiable.
Explore los enlaces en la página siguiente para obtener más información sobre el futuro de la producción y el consumo de energía.
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Fuentes
