Los humanos han podido aprovechar la electricidad solo por un período de tiempo relativamente breve. Antes de eso, si bien las personas tenían algunas medidas pequeñas para protegerse de la oscuridad, todavía era una faceta muy importante de sus vidas. Fueron guiados por las estrellas y dirigidos por la luz de la luna. Programaron sus vidas de acuerdo con sus ritmos circadianos naturales y estaban en sintonía con todos los grandes impactos corporales y conductuales que ello implicaba. Hoy en día, podemos quedarnos despiertos toda la noche y desafiar a la oscuridad, pero ¿a qué precio?
No existe una definición definitiva y general para el fenómeno conocido como contaminación lumínica. , pero aquí hay una forma general de dividirlo en tipos:
Si bien a veces se usan otros nombres para describir los problemas de iluminación anteriores y similares, la idea básica a tener en cuenta es que la contaminación lumínica implica demasiada luz artificial (a menudo debido a bombillas, arreglos y accesorios mal elegidos) que brilla en el momento equivocado. de "día" y por lo general resulta en graves consecuencias.
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Los astrónomos simplemente no son fanáticos de la contaminación lumínica; eclipsa la luz celestial entrante distante e interfiere con sus telescopios. Pero una amplia gama de animales sufre aún más, sus vidas se ven terriblemente trastocadas por el brillo brillante de la contaminación lumínica.
Ciclos de sueño, ciclos de reproducción, ciclos de migración, ciclos de alimentación:los animales siguen todos los patrones de vida apropiados tomando señales del sol, la luna, las estaciones y otros fenómenos terrestres. La abundancia de luz los confunde y los hace actuar de acuerdo con la naturaleza. Puede que no parezca gran cosa si una bandada de pájaros migra un mes antes, pero ¿qué pasa si hace demasiado frío cuando llegan a su destino o las condiciones de anidación no son las adecuadas? Las aves también pueden confundirse cuando vuelan sobre una ciudad brillante:sin las estrellas que las guíen, terminan perdidas sin remedio y, a menudo, vuelan hasta quedar exhaustas.
Es similar con las tortugas marinas bebés. Cuando nacen en una playa, se supone que deben dirigirse al agua. La luna sirve para guiarlos y atraerlos, pero las brillantes luces de la playa pueden distraerlos fácilmente y las pequeñas tortugas a menudo se van en la dirección equivocada, y con frecuencia terminan siendo víctimas de los autos que pasan.
Las ranas y los sapos, los murciélagos y las polillas, las luciérnagas y los peces, además de muchos otros animales, pueden sufrir cambios fisiológicos y de comportamiento a veces perjudiciales si se dejan engañar por la luz artificial. Los niveles de actividad, por ejemplo, a menudo cambian. Algunos búhos se aprovechan de la situación y cazan más, lo que lleva cada vez más a sus presas a esconderse. Los insectos pueden verse fatalmente atraídos por ciertas longitudes de onda de luz en masa, y no ayuda que los murciélagos a menudo los sigan para buscar alimento. Algunos animales tienden a reproducirse más, otros a reproducirse menos. Las especies bioluminiscentes se enfrentan de repente a competidores incansables:las luces artificiales.
Los mayores impactos de las perturbaciones ecológicas como estas no siempre son claros para los investigadores, pero considerando cuán delicado es el ecosistema del planeta, los impactos a largo plazo son completamente posibles. Desafortunadamente para nosotros, somos una parte tan importante del reino animal como cualquier gorrión o tortuga marina. Entonces, aunque no nos demos cuenta, la contaminación lumínica nos afecta tanto como a ellos.
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Es posible que no deambulemos por el camino equivocado en la playa o que nos estrellemos de cabeza contra los pisos superiores de los rascacielos, pero eso no significa que la contaminación lumínica, y la sobreexposición a la luz en general, no sea tan dañina para nuestras funciones corporales y la salud en general.
La gente común también sufre cuando hay demasiada luz flotando alrededor. Hay muchos componentes complejos, pero un factor que aparece repetidamente es la melatonina:demasiada luz nocturna equivale a muy poca producción de melatonina. Una pequeña hormona puede no parecer una pérdida demasiado grande, pero la investigación ha demostrado consistentemente que los niveles bajos de melatonina son increíblemente perjudiciales, con efectos devastadores para la salud en todo el cuerpo. La luz durante la noche, incluso en niveles bajos, puede impedir seriamente la producción de melatonina. Menos de 40 minutos tomando el sol bajo una bombilla incandescente puede reducir los niveles de melatonina hasta en un 50 por ciento [fuente:Navara].
La melatonina afecta una gran cantidad de procesos corporales, incluido el metabolismo, la función inmunológica y, a través del sistema endocrino, ayuda a equilibrar las hormonas reproductivas, tiroideas y suprarrenales. Cuando agregas a la mezcla factores estrechamente relacionados, como los ritmos circadianos interrumpidos y la falta de sueño, hay una larga lista de problemas de salud que se han relacionado en cierto grado con un mundo iluminado artificialmente. Entre ellos se encuentran la obesidad, la diabetes tipo II, la enfermedad coronaria, la hipertensión, la resistencia a la insulina, el metabolismo deficiente y los infartos.
El cáncer de mama y otros tipos de cáncer son otra preocupación importante. La melatonina actúa como un antioxidante, por lo que combinado con todas sus otras funciones clave, el aumento del riesgo de cáncer no debería sorprender, aunque las cifras reales sí podrían. En las naciones desarrolladas, las mujeres tienen cinco veces más probabilidades de contraer cáncer de mama que las mujeres en las naciones subdesarrolladas [fuente:Navara]. Los trabajadores por turnos que pasan la noche bajo luces artificiales son otro grupo muy susceptible a estos efectos.
Incluso se ha sugerido que básicamente hemos estado realizando un experimento global masivo, viendo cuánto podemos manejar antes de que nuestra adicción a la luz nos lleve a un lugar muy oscuro. Afortunadamente, la contaminación lumínica es una solución bastante fácil con beneficios de mayor alcance que la mejora de la salud de casi todo el planeta. Descubra lo que puede hacer al respecto en la página siguiente.
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Incluso aparte de las importantes mejoras para la salud y el medio ambiente que se derivarían de la solución del problema de la contaminación lumínica, hay muchos otros beneficios. Además, entre todos los problemas de contaminación que tenemos en la Tierra, la contaminación lumínica se encuentra entre los más fáciles y rentables de resolver.
Dado que la contaminación lumínica desperdicia grandes cantidades de dinero, una de las mayores ventajas de una iluminación adecuada se sentiría en la billetera colectiva del mundo. Del mismo modo, reducir la iluminación ineficiente e innecesaria disminuye la cantidad de emisiones de carbono que lanzamos a nuestra atmósfera infeliz, siempre una ventaja.
Entonces, ¿cuáles son algunas de las soluciones rápidas?
Una vez que haya abordado su propia morada, considere animar a otros a tomar medidas también. Los propietarios de vallas publicitarias y los líderes municipales son buenos comienzos, ya que la contaminación lumínica es uno de los principales contribuyentes a las operaciones de alto costo y baja eficiencia.
Ahora también puede centrar su atención en el interior. Hay varias cosas que puede hacer para abordar el problema de las malas luces en su vida. Por ejemplo, cuando se trata de hábitos personales, haga todo lo posible para reducir el uso de la luz, especialmente cuando comienza a caer la noche. Un interruptor de atenuación puede ser una excelente manera de hacer la transición a través del anochecer artificial. Para los viajes nocturnos al refrigerador o al baño, considere instalar una luz de noche roja que no sea tan probable que arruine su producción de melatonina. Asegúrate de que tu dormitorio también esté lo suficientemente oscuro.
Para obtener más consejos, hay muchos grupos que presionan para mejorar la contaminación lumínica. Un ejemplo es la Asociación Internacional del Cielo Oscuro (IDA ). Establecido en 1988, trabaja para educar al público sobre la necesidad de una iluminación más inteligente y asesora a quienes la buscan. Los miembros en más de 70 países actúan como defensores de los cielos oscuros y ayudan a desarrollar nuevas tecnologías para ayudar a la organización con su misión.
Para obtener más información sobre la IDA y otras iniciativas, pase a la siguiente página.
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Al vivir en una ciudad grande y en expansión, no era ajeno a la contaminación lumínica antes de escribir este artículo. Pero estaba muy interesado (y un poco alarmado) en conocer todas las formas en que la contaminación lumínica afecta negativamente tanto a los animales como a las personas expuestas a ella. Varios ciclos de vida, entre ellos los ciclos de sueño, reproducción, migración y alimentación, pueden verse afectados por una sobreabundancia de luz en el momento inadecuado. Y en gran medida, los humanos no se salvan de esto. La luz durante las horas de oscuridad disminuye la producción de melatonina, que puede alterar una gran cantidad de funciones corporales.
Sin embargo, creo que lo más provocativo que leí fue esto:Al alterar con frecuencia y de manera fundamental nuestros ritmos circadianos colectivos, de hecho estamos realizando un experimento global masivo. Los seres humanos, y las plantas y los animales que existen a nuestro alrededor, evolucionaron para seguir patrones naturales establecidos, como los momentos apropiados para dormir y despertar, desde los escarabajos y murciélagos más pequeños hasta los directores ejecutivos más grandes y las enfermeras registradas más confiables. Ahora desafiamos rutinariamente ese dictado de millones de años en desarrollo. Dudo en imaginar los resultados de este experimento si falla.
Fuentes
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