El aire limpio es algo que tendemos a dar por sentado. Pero el aire en los Estados Unidos no siempre ha sido tan limpio. De hecho, durante la Segunda Guerra Mundial, la contaminación del aire cubrió Los Ángeles con tanta intensidad que los residentes, con los ojos enrojecidos y sin aliento, temieron que Japón hubiera lanzado un ataque químico.
Durante las dos décadas siguientes, los estadounidenses se preocuparon cada vez más por las sustancias químicas que se liberaban al aire y los efectos que podían tener sobre la salud de las personas y el medio ambiente. Los legisladores se unieron de ambos lados del pasillo, y finalmente redactaron y aprobaron por unanimidad la Ley de Aire Limpio de 1970.
Pero el caso de la Corte Suprema, West Virginia vs. Environmental Protection Agency (EPA), actualmente está cuestionando la Ley de Aire Limpio. Cuánta autoridad tiene la EPA cuando se trata de regular las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con el cambio climático es parte de lo que debe resolver la Corte Suprema (más sobre el caso en un minuto).
ContenidoLa Ley de Aire Limpio nació del movimiento ambientalista moderno, que comenzó en serio a fines de la década de 1950 y finalmente condujo a la creación de la EPA.
Esta ley federal de calidad del aire regula las emisiones al aire de fuentes estacionarias (fábricas, refinerías, calderas, centrales eléctricas) y fuentes móviles (automóviles y camiones de pasajeros, camiones comerciales y autobuses), y autoriza a la EPA a establecer estándares nacionales de calidad del aire que dictan los niveles permitidos. de contaminantes nocivos, todo con el objetivo de protegernos de la contaminación del aire.
En los más de 50 años desde que se estableció la Ley de Aire Limpio, la calidad del aire ha mejorado enormemente. Cientos de miles de estadounidenses se han librado de muertes y enfermedades relacionadas con la contaminación, y se han salvado innumerables ecosistemas.
Hasta ese momento, la regulación de los contaminantes del aire se dejaba en gran medida en manos de los estados y los gobiernos locales, dice Albert C. Lin, profesor de derecho en la Universidad de California, Davis. Pero los expertos finalmente determinaron que "la contaminación del aire no es solo un problema estatal o local, es un problema nacional o, como resulta, global", dice Lin. "Y una de las principales razones que respaldaron [la regulación federal] fue que la contaminación no permanece dentro de los límites estatales... Necesitábamos regulaciones a nivel nacional para abordar estas externalidades negativas que no se abordaban a través de las regulaciones estatales".
La primera incursión legislativa del gobierno federal en la regulación ambiental fue la Ley de Contaminación del Aire de 1955, que proporcionó fondos para la investigación federal sobre la contaminación del aire. Eso condujo a la Ley de Aire Limpio de 1963, que creó un programa para investigar técnicas para monitorear y controlar la contaminación del aire. En 1967, se promulgó la Ley de calidad del aire para realizar extensos estudios de monitoreo ambiental e inspecciones de fuentes estacionarias.
Pero un cambio importante en el papel del gobierno federal en la contaminación del aire se produjo con la promulgación de la Ley de Aire Limpio de 1970.
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La Ley de Aire Limpio de 1970 fue importante porque fue la primera vez que el gobierno federal de los EE. UU. prometió tomar medidas prácticas para proteger la salud de los estadounidenses de la contaminación del aire. Estas medidas se conocieron como los Principios Baker, llamados así por el difunto senador republicano Howard Baker de Tennessee, quien, junto con el difunto senador Edmund Muskie (D-Maine), guiaron la Ley de Aire Limpio de 1970 a través de una votación unánime en el Senado, explica Frank Rambo, abogado principal y líder del Programa de Aire y Energía Limpia en el Centro de Derecho Ambiental del Sur.
Esos principios incluían el concepto de tecnología forzada, una estrategia que requiere que las empresas utilicen la mejor tecnología de contaminación disponible para limitar las emisiones, ya sea de fuentes industriales o móviles. También estableció plazos para las acciones gubernamentales, hizo que esas acciones gubernamentales fueran obligatorias en lugar de permisivas y otorgó a los ciudadanos estadounidenses la autoridad de usar los tribunales federales para lograr objetivos en caso de que la burocracia o los legisladores no lo hicieran.
También se iniciaron importantes programas regulatorios que afectan a las fuentes estacionarias, incluidos los Estándares Nacionales de Calidad Ambiental (NAAQS, por sus siglas en inglés), que establecen los niveles permitidos de contaminantes nocivos. La adopción de esta legislación coincidió con el establecimiento de la EPA, que se creó el 2 de diciembre de 1970 para implementar los diversos requisitos establecidos por la Ley de Aire Limpio.
<h2> , '' :pageVisible }" xmlns='http://www.w3.org/2000/svg' width='22' height='10' viewbox='0 0 28.396 13.211'>Desde que se promulgó, ha habido dos enmiendas significativas a la Ley de Aire Limpio de 1970.
Las enmiendas de 1977 abordaron los problemas que surgieron, incluida la forma de tratar con los estados que no estaban logrando los estándares ambientales nacionales, y cómo permitir nuevas fuentes de contaminación del aire de las industrias mientras se mejora la calidad del aire para lograr los estándares nacionales, dice Lin.
Las enmiendas de 1990 ampliaron y modificaron las disposiciones NAAQS existentes y establecieron el programa que eliminó gradualmente los productos químicos que dañan la capa de ozono. Pero uno de los hitos más notables de las enmiendas de 1990 fue el Programa de lluvia ácida, que buscaba reducir las emisiones de dióxido de azufre y óxido de nitrógeno de las plantas que funcionan con combustibles fósiles.
La lluvia ácida se produce cuando las emisiones de dióxido de azufre se combinan con el agua atmosférica. La lluvia ácida resultante tiene un efecto perjudicial sobre los árboles, las aguas dulces y los suelos, y destruye insectos y animales acuáticos.
"La lluvia ácida era un gran problema", explica Rambo. "Estaba diezmando lugares como las Montañas Humeantes y los Apalaches, y fue causado principalmente por el dióxido de azufre de las centrales térmicas de carbón".
El Programa de Lluvia Ácida bajo la Ley de Aire Limpio también fue el primer programa nacional de tope y comercio en el país. Los programas de tope y comercio incentivan a las empresas a invertir en alternativas limpias que reducen sus créditos de emisiones. Aquellos que caen bajo el tope pueden vender o intercambiar sus créditos no utilizados a otras compañías para que la producción general de un estado esté dentro de las regulaciones.
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"La Ley de Aire Limpio ha tenido un éxito rotundo", dice Rambo, "especialmente si se tienen en cuenta los dichos apocalípticos que han estado viniendo de ciertos sectores desde el principio:'Va a costar demasiado' y 'Va a estrangular industria' y 'la economía va a colapsar bajo el peso de una fuerte regulación'. Eso no ha sucedido en absoluto".
Desde que se promulgó la Ley de Aire Limpio de 1970 hace más de 50 años, numerosos estudios han demostrado sus logros, incluida una reducción del 78 % en seis de los contaminantes más comunes y una mejora del 73 % en la calidad del aire.
Ese aire más limpio también se ha traducido en una mejor salud pública. Según un Informe de la EPA de 1997 revisado por pares para el Congreso sobre los beneficios de la Ley de 1970 a 1990, las reducciones de contaminación bajo la Ley en 1990 solo evitaron 205,000 muertes prematuras, 10.4 millones de coeficiente intelectual perdido. puntos en los niños debido a la exposición al plomo y millones de otros casos de efectos en la salud.
Otro estudio encontró que las reducciones en la contaminación por partículas finas entre 1980 y 2000 en las ciudades de EE. UU. condujeron a mejoras en la esperanza de vida promedio al nacer de aproximadamente siete meses. Los niveles reducidos de contaminantes también han reducido drásticamente la lluvia ácida y han salvado ecosistemas valiosos.
Y también ha demostrado ser una buena inversión financiera. Los análisis de la rentabilidad de los estatutos de la Ley de Aire Limpio muestran que "realmente se destaca en cuanto a rentabilidad", agrega Lin. "Cuando cuantificas el valor en dólares y las vidas salvadas y las enfermedades prevenidas, etc., y lo comparas con el costo de implementar el control de la contaminación, la Ley de Aire Limpio ha sido uno de los estatutos más exitosos".
"Es un gran éxito", reitera Rambo, "pero todavía hay algunos problemas que deben abordarse".
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Ahora volvamos a West Virginia vs. EPA. Está relacionado con uno de los problemas que plagan la Ley de Aire Limpio:cuánta autoridad otorga a la EPA para regular las emisiones de gases de efecto invernadero de las centrales eléctricas a carbón y a gas, específicamente las existentes. La Corte Suprema está escuchando el caso actualmente y se espera que emita un fallo al respecto en la sesión de 2022 que podría aclarar esa pregunta.
Implica un desafío de un año por parte de las empresas mineras de carbón y Virginia Occidental liderada por los republicanos que argumentan que la Corte Suprema debería limitar el poder de la EPA para emitir reglas significativas que puedan remodelar las redes eléctricas del país, lo que expandiría el poder de la EPA a "un nivel sin precedentes". "
Sin embargo, los expertos legales han señalado que un fallo que limite la autoridad de la EPA perjudicaría la futura capacidad de la agencia para regular la contaminación del aire. Y dependiendo de cómo gobierne SCOTUS, el Congreso también podría verse severamente limitado en su capacidad para supervisar la EPA y otras agencias federales, que tendrían el potencial de destruir el poder de EE. UU. para combatir el cambio climático.
Robert Percival, director del Programa de Derecho Ambiental de la Universidad de Maryland, dijo a Energy News después de que la Corte Suprema anunciara sus planes para tomar el caso:"Es probable que esto resulte en uno de los fallos ambientales más importantes que la corte jamás haya visto". alcanzó."
Ahora eso es interesanteEl 27 de octubre de 1948, una gruesa capa de smog gris y espeso envolvió a Donora, Pensilvania, en uno de los peores episodios de contaminación del aire del país. El smog se mantuvo durante cuatro días hasta que entró un área de baja presión y rompió la inversión de temperatura que atrapaba la niebla cerca del suelo. En total, el episodio mató a 20 personas y causó problemas respiratorios y otras dolencias a otros 7000 residentes.
