El parte meteorológico de California 8, Hace 200 años era excepcionalmente húmedo y tormentoso.

Esa es la conclusión de un estudio paleoclimático que analizó registros de estalagmitas de la Cueva de la Luna Blanca en las montañas de Santa Cruz, publicado en línea el 20 de junio en Informes científicos .

El tramo de 150 años de clima inusualmente húmedo en el Estado Dorado parece haber estado marcado por tormentas invernales particularmente intensas y coincide con una anomalía climática en los núcleos de hielo de Groenlandia detectados por primera vez en 1997. Antes de que se descubriera este "evento de 8.2 ka", los científicos pensaban que el clima mundial había sido inusualmente estable durante el Holoceno, la época geológica que cubre los últimos 11, 700 años de historia de la Tierra.

Desde entonces, los investigadores han asociado el distintivo, Caída de temperatura de 3.3 grados Celsius en los núcleos de hielo de Groenlandia con un evento catastrófico:el drenaje de dos lagos glaciares gigantes (lago Ojibway y lago Agassiz) ubicados en el noreste de América del Norte causado por el colapso de la capa de hielo masiva que cubrió gran parte del continente durante la última edad de hielo. En corto plazo, los dos lagos arrojaron suficiente agua de deshielo en el Atlántico Norte para interrumpir los patrones de circulación oceánica y atmosférica del mundo y elevar el nivel del mar entre dos y diez pies. La tremenda inundación de agua dulce se ha asociado con una ola de frío prolongada en Europa, aumento de la sequía en África, monzones debilitados en Asia y monzones fortalecidos en América del Sur.

"Esta es la primera evidencia de alta resolución de la respuesta del clima costero de California al evento más característico del Holoceno. Aunque los efectos parecen haber sido menos severos que en otras partes del mundo, nos proporciona nueva información sobre la naturaleza de este evento climático global, "dijo Jessica Oster, profesor asistente de ciencias de la tierra y ambientales en la Universidad de Vanderbilt, quien dirigió el estudio.

Oster es miembro de una pequeña comunidad de científicos terrestres que son pioneros en el uso de depósitos minerales en cuevas como representantes del clima prehistórico. Formaciones de cuevas, incluyendo estalagmitas y estalactitas, puede proporcionar información valiosa sobre el clima durante los últimos 600 años, 000 años. Tienen un reloj incorporado:los depósitos minerales contienen uranio-234 radiactivo que se desintegra en torio-230 a una velocidad constante, por lo que la proporción de los dos isótopos está determinada por la fecha en que se formó el depósito mineral. Las variaciones estacionales en la filtración de agua producen capas que pueden datarse con considerable precisión. Las proporciones de otros isótopos en los minerales, incluidos el oxígeno y el carbono, brindan información sobre la temperatura y la naturaleza de la vegetación en la región en el momento en que se formaron las capas. Concentraciones de oligoelementos como magnesio, el estroncio y el fósforo proporcionan información sobre qué tan húmedo estaba el medio ambiente.

"Eventos como este son particularmente difíciles de estudiar porque son muy breves, ", dijo Oster." Las estalagmitas de crecimiento rápido son particularmente buenas para este propósito porque tienen una resolución temporal muy alta ".

Con una subvención de cinco años de la National Science Foundation, Oster está analizando estalagmitas de dos cuevas de California para arrojar nueva luz sobre los factores que produjeron megasequías en la región durante el Pleistoceno tardío y el Holoceno temprano. Durante sus estudios, descubrió una estalagmita que estaba creciendo rápidamente justo antes, durante y después del evento 8.2 ka. Analizando las proporciones de isótopos de oxígeno y carbono y las concentraciones de los oligoelementos fósforo y magnesio en las capas minerales formadas a partir de 6, 900 a 8, Hace 600 años, Oster y sus colaboradores extrajeron una cantidad considerable de información sobre lo que estaba sucediendo en la atmósfera prehistórica de California.

Según el periódico, "... el nuevo registro sugiere que el evento de 8.2 ka se asoció con un breve período de condiciones más húmedas, potencialmente derivado de un aumento de las tormentas, y demuestra una respuesta climática casi sincrónica a este evento en ambos lados del Pacífico ".

Los climatólogos están particularmente interesados ​​en este evento prehistórico porque puede proporcionar información sobre lo que sucedería si el calentamiento global llega a un punto en el que los glaciares en Groenlandia y otras partes del mundo se derriten lo suficientemente rápido como para arrojar grandes cantidades de agua dulce al océano. En 2003, por ejemplo, La Oficina de Evaluación de Redes del Departamento de Defensa de los EE. UU. produjo un estudio sobre el cambio climático prospectivo basado específicamente en este evento.