Un equipo de investigadores afiliados a varias universidades de los EE. UU., en colaboración con el Centro de Vuelo Espacial Goddard, ha utilizado un algoritmo de aprendizaje profundo para crear mapas de rutas de barcos en todo el planeta. En su artículo publicado en la revista Science Advances, el grupo describe el uso de su algoritmo para aprender más sobre la efectividad de las reglas implementadas para reducir la contaminación emitida por los barcos.

Durante más de 55 años, los científicos han sabido que a medida que los barcos navegan por los océanos del mundo, a menudo dejan atrás lo que se conoce como huellas de barcos. Con un aspecto similar a las estelas que dejan los aviones, las huellas son creadas por las emisiones de los barcos que interactúan con el entorno local.

Las huellas de los barcos se forman cuando los aerosoles incluidos en los gases de escape de los barcos que queman combustibles fósiles se envían a la atmósfera, donde se mezclan con las nubes bajas. A medida que se mezclan, se forman más gotas de agua y eso hace que las nubes se vuelvan más brillantes, lo suficientemente brillantes como para verse en las imágenes de satélite. A medida que el barco se mueve, las nubes sobre ellos se iluminan lo suficiente como para crear un rastro, delineando su camino a través del agua.

Las emisiones de los barcos también contribuyen al cambio climático, razón por la cual algunos países han instituido reglas de emisiones para los barcos que pasan por ciertas rutas de navegación, y eso ha llevado a una reducción en las rutas de navegación observadas. Pero no necesariamente ha reducido la huella de la industria del transporte marítimo, ya que muchas de estas entidades han eludido las reglas quemando diferentes combustibles según el lugar al que navegan. La eliminación de elementos en el combustible que producen contaminación hace que el combustible sea más costoso, por lo que los armadores prefieren usar solo los elementos costosos cuando están siendo monitoreados. En este nuevo esfuerzo, los investigadores adoptaron un nuevo enfoque para monitorear la actividad de los barcos. Utilizaron un algoritmo de aprendizaje profundo para enseñar a su computadora a reconocer las huellas de barcos que aparecen en las imágenes de satélite. Usaron los datos del algoritmo para crear mapas del mundo que mostraban las rutas de los barcos durante un período de tiempo deseado, lo que les dio a los científicos del clima una nueva herramienta para rastrear una gran fuente de emisiones de gases de efecto invernadero.

Los investigadores reconocen que sus mapas no están completos:no todos los viajes en barco crean rutas de navegación. Su creación depende de ciertas condiciones ambientales, incluido el clima y los niveles de contaminación. + Explora más

Imagen:Huellas de barcos en el Atlántico

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