Crédito:Sociedad Geológica
Un equipo de científicos dirigido por la Universidad Heriot-Watt ha identificado un nuevo riesgo potencial de tsunami en Indonesia mediante la cartografía debajo del lecho marino del estrecho de Makassar.
El equipo dice que sus hallazgos significan que las comunidades costeras que actualmente no tienen sistemas de alerta de tsunamis o sistemas de mitigación podrían estar en riesgo.
Esto incluye el sitio propuesto para la nueva capital de Indonesia en la isla de Borneo.
Los investigadores utilizaron datos sísmicos para mapear debajo del lecho marino del estrecho de Makassar, una vía marítima estrecha entre las islas de Borneo y Sulawesi.
Encontraron evidencia de 19 deslizamientos de tierra submarinos antiguos. Los deslizamientos de tierra submarinos han desencadenado olas de tsunami antes, como el evento de 2018 en Sulawesi en Indonesia, aunque la mayoría de los tsunamis son causados por grandes terremotos.
Dra. Rachel Brackenridge, ahora en la Universidad de Aberdeen, dijo:"Encontramos evidencia de deslizamientos de tierra submarinos que ocurrieron durante 2.5 millones de años.
"Ocurrían cada 160, 000 años más o menos y variaba mucho en tamaño.
"El mayor de los deslizamientos de tierra comprendió 600 km 3 de sedimento, mientras que los más pequeños que identificamos eran cinco km 3 .
"Habrá muchos eventos más pequeños que aún tenemos que identificar".
El Dr. Brackenridge explicó cómo identificaron los deslizamientos de tierra antiguos.
“Los datos sísmicos nos permiten obtener imágenes del subsuelo. Las diferentes características de las rocas debajo del lecho marino nos permiten reconstruir las condiciones en las que fueron depositadas.
"Podemos ver un fondo marino ordenado y en capas, luego hay enormes cuerpos de sedimentos que parecen caóticos.
"Podemos decir por las características internas que estos sedimentos se han derramado por una pendiente en forma rápida, manera turbulenta. Es como una avalancha submarina ".
Los investigadores dicen que la fuerte corriente oceánica que fluye a través del estrecho de Makassar podría estar detrás de los eventos prehistóricos y cualquier posible deslizamiento de tierra submarino.
Dr. Uisdean Nicholson, quien dirigió la investigación en la Universidad Heriot-Watt, dijo:"El estrecho de Makassar es una importante puerta de entrada oceánica. A través de él, el ramal principal del flujo transversal de Indonesia transporta agua, más de 10 millones de metros cúbicos por segundo, desde el Pacífico hasta el Océano Índico.
"La corriente actúa como una cinta transportadora, transportar sedimentos del delta de Mahakam y verterlos en el talud continental superior hacia el sur, haciendo que el fondo del mar sea más empinado, más débil y más propenso a colapsar.
"Estimamos el más grande, eventos tsunamigénicos:los que se desplazan 100 km 3 —Ocurrido cada 500, 000 años.
"Indonesia cuenta con medidas de mitigación y alerta temprana en diferentes partes del país, pero no el área que se vería afectada por una ola de tsunami generada por estos deslizamientos de tierra.
"Esto incluye las ciudades de Balikpapan y Samarinda, que tienen una población combinada de más de 1,6 millones de personas.
"Tal evento podría ser concentrado y amplificado por Balikpapan Bay, el sitio seleccionado para la nueva ciudad capital de Indonesia.
"Nuestro próximo paso es cuantificar el riesgo en esta área mediante la construcción de varios modelos numéricos de eventos de deslizamientos de tierra y generación de tsunamis.
"Esto podría ayudarnos a predecir un tamaño de umbral que causa tsunamis peligrosos y ayudar a informar cualquier estrategia de mitigación.
"También planeamos visitar las áreas costeras de Kalimantan para buscar evidencia física de tsunamis históricos o prehistóricos, para probar los resultados del modelo y mejorar aún más nuestra comprensión de este peligro ".
El profesor David Tappin del British Geological Survey y UCL participó en el estudio, y está trabajando en el tsunami de Sulawesi, que golpeó el lado opuesto del estrecho de Makassar en septiembre de 2018.
El profesor Tappin dijo:"El nuevo estudio sobre deslizamientos de tierra submarinos es importante para demostrar que el peligro de tsunami en esta región de Indonesia es posiblemente mayor de lo que se pensaba anteriormente. pero se necesita más investigación para confirmar esto ".
Profesor Ben Sapiie del Institut Teknologi Bandung, Indonesia, dijo:"Esta investigación enriquece el conocimiento de las comunidades geológicas y geofísicas de Indonesia sobre los peligros de sedimentación y deslizamientos de tierra en el estrecho de Makassar. El futuro de la investigación en ciencias de la tierra está utilizando un sistema integrado, Enfoque multicientífico con colaboradores internacionales ".
El Dr. Nicholson identificó recientemente deslizamientos de tierra submarinos antiguos cerca de las Islas Malvinas en un proyecto de investigación separado.
