Mientras monstruosas llamas abruman el sureste de Australia, la necesidad de una política nacional de incendios forestales nunca ha sido más urgente. La gestión activa de la tierra, como la quema para reducir los peligros y el aclareo de los bosques, debe ser la base de cualquier política de este tipo.

Bien hecho, la quema controlada limita la propagación de un incendio forestal y facilita la supresión, reduciendo la cantidad de material inflamable. Limpiar o adelgazar la vegetación en los bordes de las carreteras y otras áreas también ayuda a mantener los descansos para combustible, permitir el acceso de los bomberos a los bosques en caso de emergencia.

Como señalaron recientemente los ex jefes de bomberos, de todos los factores que influyen en la gravedad de un incendio:temperatura, velocidad del viento, topografía, Humedad del combustible y carga de combustible:la carga de combustible es la única en la que los seres humanos pueden influir.

La comisión real sobre los incendios forestales del Sábado Negro de Victoria identificó graves deficiencias en la gestión de la tierra y el combustible, principalmente el dominio de los estados. Hace diez años también pedí un enfoque nacional para los incendios forestales, incluida la gestión de la vegetación.

Relativamente poco ha cambiado desde entonces. Es como si Australia sufriera una amnesia colectiva e institucional en lo que respecta a la preparación para incendios forestales. Pero la amenaza solo aumentará. Australia debe tener un compromiso sostenido con una mejor gestión de la tierra.

Los tres pilares para hacer frente a los incendios forestales

El manejo de incendios forestales comprende tres tablas:preparación, respuesta y recuperación.

La preparación implica gestionar las cargas de combustible y la vegetación, mantener el acceso a pistas y cortafuegos, planificar la respuesta a incendios y garantizar la capacidad humana y los recursos suficientes para responder a los peores escenarios.

La respuesta implica desplegar aviones, camiones de bomberos y personal de extinción de incendios, y la recuperación requiere social, apoyo financiero e institucional.

El gobierno federal se centra principalmente en la respuesta y recuperación de incendios forestales, que ahora depende del Departamento del Interior y del Ministro responsable de Gestión de Emergencias y Desastres Naturales, David Littleproud.

Después de grandes incendios en la década de 2000, el Commonwealth comprometió importantes recursos para responder. Esto incluyó contribuir al costo de más aviones y helicópteros de extinción de incendios, y financiación de la investigación.

Pero, ¿qué pasa con la preparación del fuego?

La quema prescrita se considera un elemento clave de la preparación de incendios forestales. Si bien existe cierto debate sobre su efecto sobre el impacto de un incendio, La comisión real de incendios forestales de Victoria concluyó que la modificación del combustible a una escala suficiente puede reducir el impacto de incluso los incendios de alta intensidad.

Otras acciones de manejo incluyen el aclareo de áreas boscosas densas, reduciendo mecánicamente la capa de arbustos donde no es posible quemar y manteniendo los cortafuegos. A medida que cambia el clima, podemos considerar cambiar la mezcla de especies de árboles.

El Departamento de Agricultura recién fusionado, Agua y Medio Ambiente es la agencia federal con mayor interés en la gestión de la tierra. Sin embargo, otras agencias como el Departamento de Industria, Ciencias, Energía y Recursos comparten algunas responsabilidades.

La financiación federal para la gestión de la tierra se ocupa de cuestiones específicas como las malezas, animales salvajes, especies amenazadas o calidad del agua. La financiación suele ser fragmentaria, distribuido a organismos gubernamentales o grupos comunitarios con poca coordinación. A medida que se implementan los programas federales, los estados a menudo retiran la financiación.

El ex comisionado de Bomberos y Rescate de Nueva Gales del Sur, Greg Mullins, y otros expertos advirtieron que la quema de reducción de combustible está "limitada por la escasez de recursos en algunos estados y territorios, "así como por más cálido, Se puede realizar un clima más seco que reduce el número de días de quema.

A nivel estatal, desde los grandes incendios de la década de 2000, la financiación para el manejo de incendios ha aumentado y la coordinación entre las agencias de respuesta a incendios y de manejo de tierras ha mejorado.

Sin embargo, el enfoque de los dos grupos permanece dividido, que puede frustrar el progreso. Los servicios de bomberos dan prioridad a la protección de vidas y propiedades una vez que se producen los incendios, mientras que las agencias de manejo forestal y de tierras se enfocan en reducir el riesgo de incendio, y debe considerar una gama más amplia de valores naturales y comunitarios.

En un clima que cambia rápidamente, la gestión de la tierra requiere una estrategia de adaptación a largo plazo, respaldado por análisis e investigación sólidos, apoyar leyes y políticas, con financiación y recursos humanos suficientes. Se necesita el apoyo político bipartidista y la continuidad del liderazgo para sostenerlo.

Un enfoque nacional

Las agencias estatales no pueden asumir la carga financiera completa de la preparación contra incendios. Con incendios que ocurren en casi todos los estados y territorios, está claro que necesitamos un enfoque nacional.

El gobierno federal recauda la mayor parte de los ingresos fiscales y debería contribuir con una mayor parte de los costos de la quema prescrita. mantener el acceso, detección de fuego, y respuesta rápida de extinción de incendios.

El gasto federal en la gestión de la tierra se puede integrar mejor para involucrar y proteger a las comunidades, conservar la biodiversidad, mantener la calidad del agua, gestionar las emisiones de carbono de los bosques y mejorar la resiliencia de los bosques a futuros incendios. Las recientes inversiones federales en la quema de sabanas en el norte de Australia son un buen ejemplo de esto.

Una oficina federal de gestión de incendios forestales y tierras podría respaldar la política nacional y coordinar la inversión, incluido el seguimiento y la presentación de informes sobre el estado de los bosques y la tierra. Agencias del Estado, las autoridades locales y los propietarios privados de tierras podrían seguir proporcionando la gestión para cumplir los objetivos nacionales.

El compromiso con la educación pública también es fundamental. Muchas personas no comprenden la necesidad de intervenciones humanas adecuadas, como quemado o adelgazamiento prescrito, para proteger los bosques que todos disfrutamos. También debemos aprender de los propietarios tradicionales sobre cómo vivir en nuestro país y administrar la tierra con fuego.

En diciembre, el gobierno federal inició una investigación sobre la eficacia de la ordenación de la vegetación y la tierra y los incendios forestales. Esta consulta debe ampliarse, evitando los debates simplificados del pasado, y reunir a todas las partes para identificar soluciones.

Como uno de los países más urbanizados de la Tierra, Son pocos los votos que se pueden obtener en un mayor gasto en la ordenación de la tierra rural. La reducción de peligros es a veces arriesgada, medida que requiere mucha mano de obra, y deben gestionarse las tensiones entre la reducción de la carga de combustible y la conservación del medio ambiente.

Sin embargo, después del dolor, Han pasado la ira y las recriminaciones de estos fuegos, es hora de un replanteamiento nacional urgente, y el gobierno de Morrison debe liderar el camino.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.