Los oceanógrafos dicen que la vida marina estática, como las plantas y los corales, será la más afectada por las olas de calor del océano.
Una ola de calor marina "excepcional" se está apoderando del Mediterráneo occidental con temperaturas superficiales de hasta cinco grados centígrados (41 grados Fahrenheit) más altas que el promedio, según expertos contactados por AFP.
Aunque la ola de calor récord que asoló el norte de Europa y Gran Bretaña este mes ha disminuido, los expertos dijeron que las temperaturas persistentemente más altas de lo normal en el Mediterráneo representaban una amenaza para todo el ecosistema marino.
"Esta enorme ola de calor marino comenzó en mayo en el mar de Liguria" entre Córcega e Italia, dijo Karina von Schuckmann, oceanógrafa del grupo de investigación sin fines de lucro Mercator Ocean International.
Luego se extendió al golfo de Tarento en el mar Jónico, dijo.
En julio, la ola de calor había engullido las Islas Baleares, Cerdeña y el Mar Tirreno.
"El mapa de anomalías de la temperatura de la superficie muestra valores superiores a los normales, del orden de +4 a +5 °C desde el este de las Islas Baleares hasta el este de Córcega", dijo Mercator en un comunicado.
Si bien los humanos pueden encontrar agradables las temperaturas más cálidas del agua en los puntos turísticos del Mediterráneo occidental, el grupo advirtió que "el calentamiento del océano afecta a todo el ecosistema".
“Es importante ser consciente de las posibles consecuencias para la fauna y flora local, así como de la ocurrencia de fenómenos meteorológicos extremos que podrían derivar en desastres naturales”, indicó.
Von Schuckmann dijo que las temperaturas inusualmente cálidas podrían causar una migración irreversible para algunas especies y "muertes masivas" para otras.
Observó los efectos colaterales para industrias como el turismo y la pesca, que dependen de condiciones favorables del agua.
Según el organismo científico del clima de la ONU, las olas de calor marinas ya se han duplicado en frecuencia a nivel mundial desde 1980.
Muertes, especies invasoras
Aunque el Mediterráneo solo representa el uno por ciento de la superficie oceánica de la Tierra, contiene casi el 20 por ciento de todas las especies marinas conocidas.
Un estudio publicado este mes en la revista Global Change Biology descubrió que el Mediterráneo había experimentado cinco años consecutivos de eventos de mortalidad masiva entre 2015 y 2019.
El centro de investigación CNRS de Francia ha observado que las olas de calor marinas de 1999, 2003 y 2006 provocaron la muerte masiva de algunas especies, en particular la posidonia, un género de plantas con flores.
"Podemos predecir que el impacto principal será sobre organismos fijos como plantas o corales", dijo Charles-Francois Boudouresque, ecólogo marino de la Universidad de Aix-Marseille.
Sin embargo, algunas especies de peces, como la barracuda, podrían volverse más abundantes en las cálidas aguas del norte del Mediterráneo.
Boudouresque dijo que algunas especies que pasan por el Canal de Suez desde el Mar Rojo podrían volverse problemáticas "dentro de cinco a 10 años".
Estos incluyen la rhopilema, una medusa herbívora, y el pez conejo, que Boudouresque describió como "extremadamente codicioso".
Ya abundante en el Mediterráneo oriental, su aparición en las aguas occidentales amenazaría los bosques de algas que sirven como viveros para innumerables variedades de peces.
El ropilema también puede picar a los nadadores con la suficiente gravedad como para requerir tratamiento hospitalario.
Como hay poco que los gobiernos puedan hacer una vez que se produce una ola de calor marina, Von Schuckmann dijo que el mejor curso de acción es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento.
"Incluso si dejáramos de emitir hoy, los océanos, que contienen el 90 por ciento del calor de la Tierra, seguirán calentándose", dijo.
"Desde al menos 2003 (las olas de calor marinas) se han vuelto más comunes y en el futuro durarán más, cubrirán más mar y serán más intensas y severas", dijo Von Schuckmann.
© 2022 AFP Los eventos de mortalidad masiva relacionados con las olas de calor marinas podrían convertirse en la nueva norma en el mar Mediterráneo
