La nueva evidencia de la Antártida muestra que los "químicos fluorados para siempre" tóxicos han aumentado notablemente en el ambiente remoto en las últimas décadas y los científicos creen que los reemplazos de CFC podrían estar entre las fuentes probables.

Conocidos como productos químicos permanentes porque no se descomponen de forma natural en el medio ambiente, los productos químicos como los ácidos perfluorocarboxílicos (PFCA) tienen una amplia gama de usos, como en la fabricación de revestimientos antiadherentes para sartenes, repelentes de agua para la ropa y en la protección contra incendios. espumas de combate. Una de estas sustancias químicas, el ácido perfluorooctanoico (PFOA), se bioacumula en las redes alimenticias y es tóxica para los humanos y está relacionada con el deterioro del sistema inmunitario y la infertilidad.

En este nuevo estudio, publicado por la revista Environmental Science &Technology , y dirigido por científicos de la Universidad de Lancaster junto con investigadores del British Antarctic Survey y el Hereon Institute of Coastal Environmental Chemistry, Alemania, se tomaron núcleos firn (nieve compactada) de la extremadamente remota, alta y helada meseta Dronning Maud Land de la Antártida oriental .

Los núcleos, que brindan un registro histórico entre 1957 y 2017, brindan evidencia de que los niveles de estos contaminantes químicos han mostrado un marcado aumento en la capa de nieve remota de la Antártida durante las últimas décadas.

El químico más abundante descubierto con diferencia fue el compuesto de cadena más corta, el ácido perfluorobutanoico (PFBA). Las concentraciones de este químico en los núcleos de nieve aumentaron significativamente desde alrededor del año 2000 hasta que se tomó el núcleo en 2017.

El profesor Crispin Halsall de la Universidad de Lancaster, y quien dirigió el estudio, cree que este aumento puede explicarse en parte por un cambio de los fabricantes mundiales de productos químicos hace unos 20 años de producir productos químicos de cadena larga como PFOA a compuestos de cadena más corta, como PFBA debido a problemas de salud asociados con la exposición humana al PFOA.

El Dr. Jack Garnett, que realizó el análisis químico de las muestras de nieve, agregó que "el gran aumento de PFBA observado en el núcleo, en particular durante la última década, sugiere que existe una fuente global adicional de este químico además de la producción de polímeros". sepa que algunos de los productos químicos que reemplazan a las antiguas sustancias que agotan la capa de ozono, como los CFC y los HCFC, como los hidrofluoroéteres, se producen a nivel mundial en grandes cantidades como refrigerantes, pero pueden descomponerse en la atmósfera para formar PFBA".

"El Protocolo de Montreal ciertamente brindó enormes beneficios y protección para el ozono, el clima y para todos nosotros. Sin embargo, aún se desconoce el impacto ambiental y de toxicidad más amplio de algunos de estos productos químicos de reemplazo".

El PFOA muestra un aumento en el núcleo de nieve desde mediados de la década de 1980 en adelante, pero no hay evidencia de una disminución en años más recientes para igualar la eliminación gradual de este producto químico en la industria mundial. Esto indica que se mantuvo la producción de PFOA o que los precursores volátiles de este químico se han mantenido altos en la atmósfera mundial.

Los investigadores detrás del estudio creen que es probable que los productos químicos lleguen a la Antártida por la liberación de productos químicos "precursores" volátiles a la atmósfera en los sitios de fabricación industrial. Estos precursores flotan en la atmósfera global hasta que finalmente se degradan en presencia de la luz solar para formar los PFCA más persistentes.

Las nevadas sucesivas a lo largo de los años han depositado estos químicos de la atmósfera, lo que ha dado como resultado un registro histórico de contaminación global que ahora está atrapada en la capa de nieve.

Los resultados, que son consistentes con las estimaciones modeladas de las emisiones químicas de PFCA, se suman a la evidencia que muestra aumentos en estos químicos permanentes en el Ártico y la meseta tibetana y ayudan a proporcionar una imagen global y una mayor comprensión de cómo se transportan químicos como estos en el ambiente.

La Dra. Anna Jones, Directora de Ciencias del British Antarctic Survey, dice que "estos hallazgos son un recordatorio aleccionador de que nuestras actividades industriales tienen consecuencias globales. La Antártida, tan alejada de los procesos industriales, tiene la próxima señal de actividad humana derivada de miles de emisiones de millas de distancia. La nieve y el hielo de la Antártida son archivos críticos de nuestro impacto cambiante en nuestro planeta".

El Dr. Markus Frey, científico del British Antarctic Survey y coautor del informe, dice que "este es otro ejemplo de que, a pesar de su extrema lejanía, la contaminación provocada por el hombre llega al continente antártico y luego se archiva en la nieve y el hielo, que nos permite establecer un historial de contaminación atmosférica global y la efectividad de las medidas de mitigación". + Explora más

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