La mancha del Pacífico Norte, una ola de calor marina que comenzó a fines de 2013 y continuó hasta 2015, fue la ola de calor marina más grande y duradera registrada. Un nuevo estudio que utiliza datos recopilados por elefantes marinos revela que, además del calentamiento de la superficie bien documentado, las anomalías de aguas cálidas más profundas asociadas con la mancha fueron mucho más extensas de lo que se informó anteriormente.

Los nuevos hallazgos fueron informados por un equipo de biólogos y científicos oceánicos de la UC Santa Cruz en un artículo publicado el 4 de julio en el Journal of Geophysical Research:Oceans. .

"Los elefantes marinos recopilan datos en diferentes lugares que las plataformas oceanográficas existentes", explicó el autor principal Christopher Edwards, profesor de ciencias oceánicas en la UC Santa Cruz. "Este es un conjunto de datos infrautilizado que puede informarnos sobre importantes procesos oceanográficos, así como ayudar a los biólogos a comprender la ecología de los elefantes marinos del norte".

Durante décadas, los investigadores de elefantes marinos de la UCSC dirigidos por el coautor Daniel Costa, profesor de ecología y biología evolutiva y director del Instituto de Ciencias Marinas (IMS) de la UCSC, han estado utilizando tecnología de marcado avanzada para rastrear las migraciones de meses de los elefantes marinos en el Océano Pacífico Norte.

"Si bien las focas se han utilizado para estudiar la oceanografía física de las regiones polares durante algún tiempo, este es uno de los primeros estudios que utiliza datos recopilados por focas para abordar cuestiones oceanográficas físicas en regiones templadas, como el Océano Pacífico Norte", dijo Costa. .

Los sensores transportados por animales registran la profundidad, la temperatura y la salinidad mientras los animales se sumergen repetidamente a grandes profundidades durante las migraciones de unas 6000 millas a través del Pacífico Norte.

"Las hembras de elefantes marinos salen al mar abierto, donde un barco podría pasar y recopilar datos solo de vez en cuando, mientras que nosotros tenemos elefantes marinos recopilando datos por todas partes", dijo la primera autora y bióloga investigadora del IMS, Rachel Holser. "Es inusual tener este tipo de datos con la resolución que tenemos tanto en el tiempo como en el espacio, y a profundidades por debajo de varios cientos de metros".

Los datos de los elefantes marinos recopilados durante el Blob revelaron que las temperaturas anormalmente cálidas se extendían 1.000 metros (3.280 pies) por debajo de la superficie. El calentamiento del subsuelo persistió hasta 2017, mucho después de que las temperaturas de la superficie volvieran a la normalidad.

El Blob ha sido bien estudiado con respecto al calentamiento de la superficie, que fue impulsado por las condiciones atmosféricas y estaba disminuyendo a fines de 2015. El extenso calentamiento del subsuelo plantea dudas sobre los mecanismos detrás de él, dijo Edwards.

"Esas anomalías de temperatura son tan profundas que es poco probable que se deban a la mezcla de la superficie", dijo. "Un mecanismo razonable es que las aguas inusualmente cálidas fueron transportadas hacia el norte desde más al sur. Lo que aún no sabemos es si ese transporte hacia el norte está directa o indirectamente relacionado con el calentamiento de la superficie. Los cambios en la superficie podrían haber alterado transitoriamente las corrientes más profundas para atrae las aguas del sur hacia el norte".

Se espera que las olas de calor marinas aumenten en frecuencia, magnitud y duración a medida que las temperaturas globales continúen aumentando. Estos eventos pueden tener impactos significativos en la vida marina, así como consecuencias económicas para las comunidades locales que dependen de la pesca y los ecosistemas marinos. Comprender los procesos físicos involucrados en las olas de calor marinas ayudará a los científicos a predecir su inicio y desarrollo y permitirá a las personas anticipar y abordar las consecuencias ecológicas y económicas.

"Al igual que con las olas de calor terrestres, en la última década hemos visto un aumento dramático en la frecuencia y magnitud de las olas de calor marinas", dijo Holser. "Cuanta más información podamos recopilar, mejor estaremos en términos de comprender lo que está sucediendo y enfrentar los desafíos. Este estudio muestra el valor de colaborar con los elefantes marinos para recopilar datos oceanográficos que son complementarios a otros métodos". + Explora más

Resuelto el misterio del buceo con elefantes marinos:la alimentación las 24 horas podría ser un centinela del cambio climático